《今日美國中學》一書出版的時機非常好。在蘇聯衛星上天之後，美國社會刮起一陣公眾批評美國中學的浪潮。麵對“如何來組織我們的學校”“中學應該教授什麽”這樣的問題，整個國家的學校委員會的成員們都急切地尋找一個具體的答案，而《今日美國中學》在21條建議中大膽而直接地作出了回答。
《今日美國中學》很快成為人們討論的焦點，科南特也頻繁出現在公眾麵前。他建議的方法被拍成了電影，展現了科南特的研究及學校應為社區不同興趣與才能的青年提供哪些課程。電影大獲成功，大量的雜誌文章、講話、會議都把科南特的報告作為討論主題。《今日美國中學》觀點明確、思路清晰、通暢易懂，很快便在關注教育的一般讀者中走紅，連續幾個月都位列暢銷書排行榜前列，一年半銷量達170000冊。作為一本描寫學校的書，能取得如此的銷量著實不易。全國教育協會的秘書長凱爾、科南特在教育政策委員會中的朋友以及許多公立中學的校長和督學都對科南特的調查發現和建議表示讚賞，此外，學生家長們十分喜歡這本書。但教育學教授對這本書卻沒有這麽大的熱情。或許，在他們看來，科南特這個門外漢發表了關於中學課程的評價和建議，闖入並挑戰了他們的領域，由此激起了一些教育學教授的敵意。但是總體看來，教育學教師們認可這一報告的多數內容。
《今日美國中學》是20世紀60年代美國公共中等教育改革的指導性文獻之一，對當時美國的教育理論和實踐產生了很大的影響。在科南特的影響下，1961年全國教育協會政策委員會通過了一項新聲明，把智力訓練作為中學基本職能的新重點。
20世紀的50年代到60年代初是美國教育史上發生重大轉折的時期。在這一轉折中，中等教育改革和師範教育改革具有突出的地位。在美國的教育界，大家公認科南特對五六十年代美國的公共教育產生的影響比其他任何人都要大。甚至有學者認為科南特“也許是20世紀中葉最有影響的美國教育家”。科南特的建議在美國許多地方產生了實際的效果。“十年內，為了符合科南特建議的標準，學校管理人員和學校委員會對中學進行了巨大調整。他們通過增加課程和設施來滿足廣泛的要求，通過允許和鼓勵跨學科的選修來滿足靈活性的標準。在趨於綜合性方麵，許多學區的中學取得了喜人成績。而在大城市學區，由於其他因素的影響，進展比較緩慢。”①