科南特在對綜合中學的調查過程中明顯感到，大都市地區貧民窟與郊區的公立教育在教育資源和教育成效方麵，有著天壤之別。由於城市化進程中城市出現交通擁擠、空氣質量不佳、犯罪率升高等問題，在美國一些大城市中出現了逆城市化，富裕人群逐漸遠離市中心，遷居到市郊，隨之帶動當地的配套設置建設，形成條件優越的富人社區。這些社區的學校條件優越，與市中心相對貧窮的學校形成了鮮明的對比。
科南特在原來調查的基礎上，對人口稠密的幾個大都市地區進行考察，比較了市中心貧民窟學校與富裕市郊的學校，在此基礎上於1961年9月發表了《貧民窟與市郊：大城市的學校狀況》一書，科南特在前言中說：“本書用比較法寫成，欲展示兩個完全不同的社區及其學校的不同畫麵，討論城市貧民窟和富裕郊區”。①
科南特在調查中選擇了紐約、費城、底特律、芝加哥和聖路易斯五個大都市地區中的中學進行研究，這些中學使他認識到美國公立教育的複雜性。這些學校在很多基本問題上截然不同。在郊區的中學，80%以上的畢業生要升入學院，家長最希望的是保證孩子進入有名氣的學院，因此最關心的是學術科目教學質量。在城市貧民窟，9～11年級中途輟學的孩子多達半數，校長和督導官員所麵臨的問題與富裕市郊麵臨的問題恰好相反，他們一麵爭取讓學生畢業就獲得工作，一麵鼓勵那些有學術天賦的學生接受高等教育。這一任務看似簡單，實則十分困難。“事實上，它們(這些困難)如此震撼人心，使我難以抑製將之公之於眾的欲望，準備在寫給卡內基基金會的最後報告中加以描繪，並決定撰文以專門探討。”①科南特認為，貧民窟學校教育的落後將導致失業青年增加，從而增加社會的不穩定因素。20世紀50年代美國的兩次經濟危機使大量中學畢業生找不到工作，有些社區，16歲到21歲的黑人青年半數以上既不在學校，也沒有工作，這種狀況對美國城市社會和政治健康造成嚴重威脅。科南特強調在維護社會穩定中發揮學校的作用，希望學校當局承擔幫助這部分社會青年就業的責任，幫助他們獲得進一步的教育或工作。科南特建議公共財政撥付更多的資金，補充更多的師資，以改善黑人學校的教學質量。