20世紀三四十年代，中小學教師的任務日益繁重，人們對教師知識結構和教學水平有了更高的需求。為了促使教師接受更多的教育，美國佛羅裏達州率先實行了中小學教師單一工資製，即付給教師工資的依據不再是教師所在的學校等級，而是教師受教育的程度。許多教師急切地希望繼續接受教育，此時一些綜合大學也提供針對中小學教師的研究生學位。以往教師主要來自師範院校，而此時綜合大學也開始培養教師。麵對綜合大學的競爭，師範學院紛紛改為州立大學或文理學院，師範院校不斷減少。到1949年，師範學校隻剩下14所，以前師範教育的獨立體係已經消失。州立師範學院存在的時間很短，這些學校從20世紀60年代開始都發展成為多目標的州立學院或州立大學，可以同時頒發人文學科和教育學科的學位。
美國教師教育機構經曆了師範學校、師範學院和綜合大學教育院係三個時期。培養中小學教師的任務也從師範院校逐漸發展到綜合大學的教育院係，培養中小學教師的任務不僅成為綜合大學教育學院的職責，文理學院也積極參與進來，教師的培養工作逐漸成為一些綜合大學的任務之一。隨著師範學校的消失以及教師接受教育程度的提高，教師職業的專門化更加明顯，美國逐漸把培養教師的教育稱為“教師教育”而不是之前的“師範教育”。20世紀60年代，科南特進行教師教育考察時，許多高等教育界的人士以及一些社會賢達都認為，美國的教師培養應該來自文理學院而不是目前的師範學院，師範學院用太多的時間告訴學生如何去教學，而文理學院的學生不僅能接受廣博的普通教育，並且花工夫學習了一門主修課程，獲得了一定的知識。但科南特的調查顯示，對綜合大學、私立文理學院和師範學院來說，無法說哪一種高等院校的師範生受到了“較好的教育。”師範學院和文理學院很多時候從名稱上無法分辨學生所學習的課程。如果相信一種學院的師範生比另一種學院的師範生受到更好的文理科教育，那是十分錯誤的。①