1.美國當時中小學教師培訓情況
美國當時有84000所小學，任用了近90萬教師，有2600萬以上的中小學生。但小學規模相差很大，在農村數以萬計的小學隻有1～3間教室，這些小型學校的教師往往教好幾個年級好幾個科目。在城市和市郊的學區也常見規模不大的小學，常見的主要是12～30間教室的學校。在大城市人口密集的地區，有些小學的教室有100間以上，學生有千餘人。所有學校從幼兒園到小學3年級實行的“教師包班製”為數最多。在這種班級裏，一名教師教這一個班的所有科目，沒有任何助手，在高年級，有衛生、體育、音樂和藝術科的任課教師參與。
科南特預計，在此後的十年中，幼兒園和小學前三個年級，教師的包班製仍然是主要的形式，這意味著這些年級的教師要教所有的科目。但在4～6年級則會有越來越多的單科教師。基於這種預測，科南特認為，“應當把幼兒園和小學1～3年級的教師培養成適於一切科目的多麵手，他們的一切技能中必須包括具有閱讀教學的特殊本領”。4～6年級的教師需要熟悉各種各樣的科目，但是由於目前人們越來越要求教師有所專長，因此這些年級的教師還需要深入掌握一門科目。人們希望小學教師能包教一切科目或若幹科目，但如何才能使他們在教材內容和教學法方麵打下好的基礎?
2.理論課程
科南特認為，當時人們對於師範教育的批評和辯論多停留在口號上。如果要對美國的師範教育作出建設性的批評，需要考察師範院校開設的具體課程以及實施的情況，通過對師範生的采訪來了解學生對於課程的評價。
科南特通過調查了解到，大多數教師在走上工作崗位前就讀完了所有的師範課程。基於科南特對11所州立大學、9所私立大學、11所州立學院、4所私立學院的四年製師範課程進行的研究結果表明，這些學校開設的師範教育課程多種多樣，從中看不出一致的範型。這些學校都開設了普通教育課程、專業教育課程、專科教學法課程以及教學實習，但這些課程的學習時間卻相差很大。這些學校也都開設了教育心理學或兒童心理學課程，都有教學實習，都要求學習有關算術、社會研究、科學、體育、音樂、藝術等教學法課程。“所有培養小學教師的院校都力圖提供同小學課程有直接關係的以及同指望小學教師所要做的事情具有直接關係的專科內容的教學法”①。