科南特最初探索臨近學科的嚐試成了他成為有機化學家的開始。由於出色表現，科南特在本科三年級時就具有了參與研究課程的資格。盡管這個時候科南特可以參與的時間不多，但是他還是要求能夠師從一位新來的有機化學教授從事研究工作。實際上，他的這一選擇是他聽取了一些熱衷於有機化學的研究生院老朋友的建議。科南特師從威廉·理查德教授(William Richard)學習物理化學的打算早在他的中學時代就產生了，而朋友們建議他應該在師從理查德教授攻讀博士學位之前搞清楚有機化學的領域是什麽樣子的。於是科南特去找了新聘任到哈佛大學的埃爾默·彼得·科勒(Elmer Peter Kohler)①教授，他在哈佛帶的研究生數量很少，因此給了科南特一個研究的機會。
威廉·理查德，美國著名化學家，是美國第一個獲諾貝爾化學獎的人。他被譽為“測定原子量專家”。1885年在哈佛大學深造期間，受庫克(D.P.Cooke)指導。去德國進修期間，受邁耶爾(V.Meyer)測定有機物分子量的啟發，回哈佛後繼續進行原子量測定工作。20歲時，獲博士學位，是哈佛創立以來最年輕的博士。他對以前的原子量提出質疑，改進了測試方法，重新精確核定了60多種元素的原子量，並對鉛的同位素進行了研究。他除了在哈佛任教外，還兼任吉布斯(WalcottGibbs)研究所所長，曾兩次被選為美國化學學會會長。他還是一個以善教著稱的教授，培養了許多有名的物理化學家。1928年4月2日，他在哈佛大學逝世，享年60歲。
在科勒教授的指導下，科南特用幾個月的時間合成了一種新的化合物。這一成績對科南特來說是探索未知領域的重要一步，雖然後來他知道這不過是實驗室裏的普通經曆，但碳化合物實驗的吸引力開始使科南特思索自己究竟是想成為一名物理化學家，還是一名有機化學家。