1.初任教師
科南特化學家職業生涯的開始是由於羅傑斯·亞當斯(Roger Adams)教授離開哈佛大學去伊利諾伊州立大學，繼承這位化學家的事業十分艱巨。亞當斯教授在哈佛獲得的聲譽並不是來源於他的研究，而是由於他講授生動的課程。基礎有機化學課程很乏味，學生必須掌握一些複雜的知識，選修這門課程的學生要麽是醫學院的預備學生，要麽是其他專業的學生，隻有為數很少的化學專業學生。為了使這樣一群學生保持興趣需要極大的活力和想象力，而亞當斯對這門課程的講授正是由於他的幽默和活力而聞名。亞當斯給科南特留下一個講授的提綱，科南特也獲得了科勒的建議來準備這樣一項充滿挑戰的工作。科南特當時隻有不到兩周的時間來準備，但他承襲了科勒的經驗，增加了一定程度的新知識。
但是，科南特講課經驗不足的缺點還是在化學課上被暴露。除了在研究生研討會上的談話外，科南特從來沒有在其他聽眾前講過話。學生們本來是希望聽大名鼎鼎的亞當斯的課，不但沒聽到，代替者還是一位從來沒有講過課的人。但其中一兩個科南特認識的學生幫了科南特的忙，他們讓其他同學明白科南特作為新教師應該被給予這個機會。好在他們的觀點被大家接受了，科南特順利講完一半的課程，並且覺得自己的努力得到了大家的認可。學年中的考試表明，他所教的學生們的成績還不錯。1916年，科南特獲得博士學位，正式成為有機化學導論的教師，繼續教授化學課程。如果美國不卷入第一次世界大戰的話，科南特無疑會被指定成為全年的指導教師。
2.軍隊服務
查茲教授和科勒教授都曾就學於德國大學，重視基礎理論的研究。科南特從他們那裏學到了許多專業知識和技能，但與導師不同的是，科南特認為，由於第一次世界大戰的爆發以及社會的發展，應用化學具有巨大的發展前景。事實果然如科南特所料，第一次世界大戰爆發後不久，美國無法像以往那樣從德國進口燃料和藥品，需要自己製造，因此需要大量的化學專家。