1927年，諾伊斯(Noyes)教授代表加利福尼亞理工學院邀請科南特加入，此時該校正在努力成為一所重視高質量研究的學院。科南特此時如果離開哈佛，唯一的理由是可以增加自己研究的機會，並能體驗德國聘請實驗助理的方法。
此時，科南特在哈佛還隻是有機化學領域內的初級教授，很少有優秀畢業生會選擇科南特來指導他們做博士研究。但是如果他去了加利福尼亞理工學院，他可以成為有機化學領域內的教授，所有在這一領域內的博士候選人都會選擇科南特來做導師，他可以擁有大量的研究生，並且可以體驗德國聘請研究助理的方法。
此外，加利福尼亞理工學院還同意為科南特提供往返哈佛和加利福尼亞理工學院的費用，並且每年為科南特在加利福尼亞理工學院的實驗室提供一筆可觀的科研經費。諾伊斯詢問了科南特關於加利福尼亞理工學院建立有機化學實驗室和設備的事情，但是當科南特提出想增加一筆預算用來聘用兩到三名已經獲得博士學位的助手時，諾伊斯卻根本不讚成這一提議，並且認為科南特聘請研究助理的想法幾乎是要發了狂。
當科南特與之前離開哈佛去了伊利諾伊州的羅傑斯·亞當斯(Roger Adams)討論聘請研究助理的想法時，他也不支持科南特的做法。亞當斯曾經在柏林獲得博士學位，他同意科南特對德國教授科研成果豐富原因的分析，但卻斷定在美國沒有教授能模仿這一做法。科南特的另一位朋友米利根(Millikan)則告訴科南特更具體的原因，即美國教授使用資金的方式：教授發表的大量論文所需的實驗都是由博士生來完成，這是博士生完成博士論文的一部分，博士生的補貼來源於教學基金。米利根告訴科南特，用來聘請科研助理的經費如果投入在教學基金上來招收博士生，則可以獲得兩倍的人手。科南特對這一說法並不信服，他認為，如果想要像德國化學家那樣多產，那麽教授需要的不是博士生，而是訓練有素的博士學位助理。①