雅斯貝爾斯所處的時代，科學技術的新成果被迅速、廣泛地應用於工業生產，社會結構也處於快速的變革之中。在這種背景下，學校教育更傾向於實用技術知識的傳授，人文知識反而淪落到了附屬地位，人們自我實現的精神教育悄然消失。知識外化為教條，人則被知識“機械化”了，成為有知識而無思想的存在，教育的本質可謂漸行漸遠。雅斯貝爾斯深情地發出了時代的呐喊：
本來用訓練有素的方法來處理廣泛的學習資料，現在變成了空洞無聊的盡義務而已；本來學生的學習目的是求取最佳發展，現在卻變成了虛榮心，隻是為了求得他人的看重和考試的成績；本來是漸漸進入富有內涵的整體，現在變成了僅僅是學習一些可能有用的事物而已；本來是理想的陶冶，現在卻隻是為了通過考試學一些很快就被遺忘的知識。①