朱子刊行《四書》
眾所周知，《四書》是古代儒家經典，是求學之人的必讀書目。《四書》對於中國古代社會的重要性，就好像《聖經》之於基督教，《古蘭經》之於伊斯蘭教。
儒學經典眾多，小有《四書》《五經》，大有《十三經》。其中《四書》的得名無疑是特殊的，而朱熹就是《四書》之父。
《四書》是《大學》《中庸》《論語》和《孟子》這四部作品的總稱。相傳這四本書的作者分別為四位儒家的早期代表性人物曾參、子思、孔子和孟子，因此得名《四子書》或《四子》，而《四書》則是一種簡稱。這四部作品古而有之，並稱《四書》卻要到公元1190年。這一年為南宋光宗紹熙元年，此時的朱熹正身在福建漳州。他將《大學》《論語》《孟子》《中庸》匯集成了一套經書，並付之刊刻發行。《四書》之名始成。
根據《朱子語類》記載，朱熹如此看待這四部作品：“先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處。”他還將《四子》認作“《六經》之階梯”。何為《六經》？《六經》者，指的是傳說經孔子整理而傳授的六部儒家經典，分別為《詩》《書》《禮》《樂》《易》和《春秋》。朱熹開啟了宋代之後的《四書》時代！
《四書》之一的《論語》我們一定不會陌生。作為記載孔子及其弟子言行的一部語錄體著作，它從很早以前就是儒學最主要的經典。《孟子》也是我們較為熟悉的作品，它是記載儒家亞聖孟子及其弟子言行的一部書。朱熹將《孟子》列為《四書》之一，正式把它提到了前所未有的高位。後來，《孟子》進入了元、明時期以及之後的科舉考試範疇，成為了讀書人的必讀書目。