吉姆·弗雷德從小家境貧困，在他剛滿10歲的時候父親就早早地離開了人世，隻留下身體單薄的母親和年幼的弗雷德。
無論生活多麽貧困、環境多麽艱難，吉姆·弗雷德和他的母親都從來沒有放棄對生活的希望。尤其是弗雷德，凡是認識他的人幾乎都會被他積極樂觀的精神所感染。不過，初次與弗雷德接觸時，大多數人還是忍不住對他的成功經曆感到驚訝：吉姆·弗雷德小時候家境過於貧困而無錢讀書，所以他的學曆極其有限———事實上，他剛剛念完小學就被迫幹起了臨時工。可是在他46歲的時候卻擔任了國家郵政部長的職位，在他年近五十的時候被美國的四所名牌大學授予榮譽學位，甚至羅斯福成功入主白宮，也得益於他的傾力幫助。
既沒有顯赫的家境，又沒有高深的學曆，吉姆?弗雷德究竟是靠什麽取得成功的？幾乎所有人都會帶著這個疑問去向吉姆·弗雷德本人討教。帶著這個倍受眾人關注的疑問，一位年輕的記者叩開了吉姆·弗雷德先生辦公室的大門。吉姆·弗雷德本人十分健談，年輕的記者和他交談時感到從未有過的興奮和愉快。
很快，年輕的記者就迫不及待地向弗雷德本人提出了自己一直以來都想了解的問題。他掩飾不住內心的激動，拿著采訪筆記對弗雷德先生說：“吉姆·弗雷德先生，我受很多年輕人的委托前來向您詢問一件事情，不知道您是否願意告訴我們真正的答案。”聽到記者的話，弗雷德發出了爽朗的笑聲，他親切地對記者說：“我會盡我所知地回答你提出的每一個問題，不過，在你提問之前，我可能已經對你的問題猜到了八九分。”記者先是感到納悶，不過，他很快反應過來，對弗雷德說：“那您說一說我想問的問題是什麽。”
弗雷德說：“你想問我的問題，很可能就是我能夠取得今天的成就，其中是不是有什麽秘訣。”聽到吉姆·弗雷德本人如此坦誠地說出了自己心中疑惑很久的問題，年輕的記者突然感到輕鬆多了。他知道不用自己再問，弗雷德自己就會說出問題的答案。果然被記者猜中了，弗雷德接著就說：“辛勤地工作，這就是我成功的秘訣。”記者對這個答案感到非常不滿，他幾乎想也沒想就說：“不，這不是我要的答案。我聽說您至少能隨口說出1萬個曾經認識的人的名字，這才是您獲得成功的秘訣。”年輕的記者以為弗雷德會讚成自己的觀點，並且為自己了解這麽多的信息而感到驚訝，沒想到弗雷德卻說：“不，我至少能準確無誤地說出5萬個人的名字。並且，若幹年後再遇見他們時，我依然會叫出他們的名字，我還會問候他們的妻子、兒女，以及聊起與他們工作和政治立場等相關的各種事情。”