宋時，蔡州大呂村有個村童，姓周名國能，從幼便好下棋。父母送他在村學堂讀書，得空就與同伴們畫個盤兒，拾取兩色磚瓦塊做子賭勝。出學堂來，見村中老人家們動手下棋，即袖著手兒站在旁邊，呆呆地廝看。或時看到鬧處，不覺心癢，口裏漏出著把來，指手畫腳教人，定是尋常想不到的妙著。自此日著日高，是村中有名會下棋的高手，先前曾饒過國能幾子的，後來多反受國能饒了，還下不得兩平。遍村走將來，並無一個對手。此時年才十五六歲，棋名已著一鄉。鄉人見國能小小年紀手段高得突兀，盡傳他在田畔拾棗，遇著兩個道士打扮的在草地上對坐，安枰下棋，他在旁邊蹲著觀看，道士覷著笑道：“此子亦好棋乎？可教以人間常勢。”遂就枰上指示他攻守殺奪、救應防拒之法。也是他天緣所到，說來就解，一一領略不忘。道士說：“自此可無敵於天下矣！”笑別而去。此後果然下出來的迥出人上，必定所遇是仙長，得了仙訣過來的。有的說是這小夥子調喉[1]，無過是他天性近這一家，又且耽在裏頭，所以轉造轉高，極窮了秘妙，卻又撰出見神見鬼的天話哄著愚人。這也是強口人不肯信伏的常態，總來不必辨其有無，卻是棋高無敵是個實的了。
因為棋名既出，又兼年小稀罕，便有官員士夫、王孫公子與他往來。又有那不服氣甘折本的小二哥與他賭賽，十兩五兩輸與他的。國能漸漸手頭饒裕，禮度熟閑，性格高傲，變盡了村童氣質，弄做個斯文模樣。父母見他年長，要替他娶妻，國能就心裏望頭大了，對父母說道：“我家門戶低微，目下娶得妻來，不過是農家之女，村妝陋質，不是我的對頭。兒既有此絕藝，便當挾此出遊江湖間，料不須帶著盤費走。或者不拘那裏，天緣有在，等待依心像意尋個對得我來的好女兒為妻，方了平生之願。”父母見他說得話大，便就住了手。