這個話本，在元順帝至元年間，淮南有個民家姓劉，生有一女，名喚翠翠。生來聰明異常，見字便認，五六歲時便能誦讀詩書。父母見他如此，商量索性送他到學堂去，等她多讀些在肚裏，做個不帶冠的秀才。鄰近有個義學，請著個老學究，有好些生童在裏頭從他讀書，劉老也把女兒送去入學。
學堂中有個金家兒子，叫名金定，生來俊雅，又兼賦性聰明。與翠翠一男一女，算是這一堂中出色的了，況又是同年生的，學堂中諸生多取笑他道：“你們兩個一般的聰明，又是一般的年紀，後來畢竟是一對夫妻。”金定與翠翠雖然口裏不說，心裏也暗地有些自認，兩下相愛。
金生曾做一首詩贈與翠翠，以見相慕之意。詩雲：
十二欄杆七寶台，春風到處豔陽開。
東園桃樹西園柳，何不移來一處栽？
翠翠也依韻和一首答他，詩雲：
平生有恨祝英台，懷抱何為不肯開？
我願東君勤用意，早移花樹向陽栽。
在學堂一年有餘，翠翠過目成誦，讀過了好些書。以後年已漸長，不到學堂中來了。十六歲時，父母要將他許聘人家，翠翠但聞得有人議親，便關了房門，隻是啼哭，連粥飯多不肯吃了。父母初時不在心上，後來見每次如此，心中曉得有些尷尬。仔細問他，隻不肯說。再三委曲盤問，許他說了出來，必定依他，翠翠然後說道：“西家金定，與我同年，前日同學堂讀書時，心裏已許下了他。今若不依我，我隻是死了，決不去嫁別人的！”父母聽罷，想道：“金家兒子雖然聰明俊秀，卻是家道貧窮，豈是我家當門對戶？”然見女兒說話堅決，動不動哭個不住，又不肯飲食，恐怕違逆了他，萬一做出事來。隻得許他道：“你心裏既然如此，卻也不難，我著媒人替你說去。”