一八三三年《都爾的本堂神甫》初次出版，題目叫作《獨身者》；獨身者一詞用的是多數，因為書中幾個主角都是單身人。作品未寫成時，巴爾紮克曾想命名為《老姑娘》[1]；用《獨身者》為書題出版以後，一度又有意改為《脫羅倍神甫》；直到一八四三年以《人間喜劇》為全部小說總名的計劃完全確定的時候，才改作《都爾的本堂神甫》，而把《獨身者》作為《比哀蘭德》《攪水女人》和這篇小說的總標題[2]。作者身後，一切版本都合《都爾的本堂神甫》與《比哀蘭德》為一冊，《攪水女人》單獨一冊；隻有全集本才合印三部作品為一冊。
這部小說的三個主要人物，一個是老姑娘，一個是脫羅倍神甫，一個原來為大堂的副堂長，後來降級為郊外小堂的本堂神甫。作者一再更動題目，足見他對小說的重心所在有過長時期的猶豫，最後方始采用他對《賽查·皮羅多》和《邦斯舅舅》[3]的辦法，決定以不幸的犧牲者、無辜受辱的可憐蟲作為故事的主題。
迦瑪小姐是承包脫羅倍和皮羅多兩個神甫膳宿的房東，她氣量狹小，睚眥必報，又抱著虛榮的幻想。脫羅倍是工於心計的陰謀家，隻想在教會中抓權勢。皮羅多則是天真無知的享樂主義者，也是率直笨拙的自私自利者。同居的摩擦使迦瑪小姐和脫羅倍通同一氣，花了很大的力量，使盡卑鄙惡毒的手段，迫害一個忠厚無用、不堪一擊的弱者。瑣碎無聊的小事所引起的仇恨不但釀成一幕悲慘的戲劇，還促成了內地貴族和布爾喬亞的黨爭，甚至影響到遠在巴黎的政客。不管內容多麽單調平凡，巴爾紮克塑造的人物，安排的情節，用極樸素而極深刻的手法寫出的人情世故和社會的真相，使這個中篇成為一個非常有力和悲愴動人的故事，在《人間喜劇》中占著重要地位。