我們在上麵已經講過音樂在希臘時代的發展過程。它不獨具有教育的功用，並且和其他的藝術、科學、文學，尤其是戲劇，發生密切的關係。漸漸地，純粹音樂——器樂，在希臘時代占據了主要地位。羅馬帝國的君主，如尼祿（Nero）、狄托（Titus）、哈德良（Hadrianus）、卡裏古拉（Caligula）……都是醉心音樂的人。
隨後，基督教又借了音樂的力量去征服人類的心靈。公元四世紀時的聖安布魯瓦茲（Saint Ambroise）曾經說過：“它用了曲調與聖詩的魔力去蠱惑民眾。”的確，我們看到在羅馬帝國的各種藝術中，隻有音樂雖然經過多少變亂，仍舊完美地保存著，而且，在羅馬與哥特時代，更加突飛猛進。聖多瑪氏說：“它在七種自由藝術中占據第一位，是人類的學問中最高貴的一種。”在沙特爾（Chartres）城，自十一至十四世紀，存在著一個理論的與實習的音樂學派。圖盧茲（Toulouse）大學，在十三世紀已有音樂的課程。十三至十五世紀的巴黎，為當時音樂的中心，大學教授的名單上，有多少是當代的音樂理論家！但那時音樂美與現代的當然不同，他們認為音樂是無個性的藝術（L' art impersonnel），需要清明鎮靜的心神與澄澈透辟的理智。十三世紀的理論家說：“要寫最美的音樂的最大的阻礙，是心中的煩愁。”這是遺留下來的希臘藝術理論。它的精神上的原因，是合理的而非神秘的，智慧的而非抒情的；社會的原因，是思想與實力的聯合，不論是何種特殊的個人思想，都要和眾人的思想提攜。但對於這種古典的學說，老早就有一種騎士式詩的藝術，一種熱烈的情詩與之崛起對抗。
十四世紀初，意大利已經發生文藝複興的先聲，在但丁、彼得拉克（Petratque）、喬托的時代，翡冷翠的馬德裏加爾（madrigal）式的情歌、獵曲，流傳於歐洲全部。十五世紀初葉，產生了用於伴奏的富麗的聲樂。輕佻浮俗的音樂中的自由精神，居然深入宗教藝術，以致在十五世紀末，音樂達到與其他的藝術同樣光華燦爛的頂點。佛蘭德斯的對位學家是全歐最著名的技術專家。他們的作品都是華美的音的建築，繁複的節奏，最初並不是側重於造型的。可是到了十五世紀最後的二十五年，在別種藝術中已經得勢的個人主義，亦在音樂中蘇醒了；人格的意識，自然的景慕，一一回複了。