現在，我們不妨從高遠的世界中下來，看看這位大師在音樂藝術內的實際成就。
在這件工作內，最先仍須從回顧以往開始。一切的進步隻能從比較上看出。十八世紀是講究說話的時代，在無論何種藝術裏，這是一致的色彩。上一代的古典精神至此變成纖巧與雕琢的形式主義，內容由微妙而流於空虛，由富麗而陷於貧弱。不論你表現什麽，第一要“說得好”，要巧妙，雅致。藝術品的要件是明白、對稱、和諧、中庸；最忌狂熱、真誠、固執，那是“趣味惡劣”的表現。海頓的宗教音樂也不容許有何種神秘的氣氛，它是空洞的、世俗氣極濃的作品。因為時尚所需求的彌撒曲，實際隻是一個變相的音樂會；由歌劇曲調與悅耳的技巧表現混合起來的東西，才能引起聽眾的趣味。流行的觀念把人生看作肥皂泡，隻顧享受和鑒賞它的五光十色，而不願參透生與死的神秘。所以海頓的旋律是天真地、結實地構成的，所有的樂句都很美妙和諧；它特別魅惑你的耳朵，滿足你的智的要求，卻從無深切動人的言語訴說。即使海頓是一個善良的、虔誠的“好爸爸”，也逃不出時代感覺的束縛：缺乏熱情。幸而音樂在當時還是後起的藝術，連當時那麽濃厚的頹廢色彩都阻遏不了它的生機。十八世紀最精神的麵目和最可愛的情調，還找到一個曠世的天才做代言人：莫紮特。他除了歌劇以外，在交響樂方麵的貢獻也不下於海頓，且在精神方麵還更走前了一步。音樂之作為心理描寫是從他開始的。他的《g小調交響曲》在當時批評界的心目中已是艱澀難解之作。但他的溫柔與嫵媚，細膩入微的感覺，勻稱有度的體裁，我們仍覺是舊時代的產物。
而這是不足為奇的。時代精神既還有最後幾朵鮮花需要開放，音樂曲體大半也還在摸索著路子。所謂古典奏鳴曲的形式，確定了不過半個世紀。最初，奏鳴曲的第一章隻有一個主題（thème），後來才改用兩個基調（tonalité）不同而互有關連的兩個主題。當古典奏鳴曲的形式確定以後，就成為三鼎足式的對稱樂曲，主要以三章構成，即：快——慢——快。第一章allegro本身又含有三個步驟：（一）破題（exposition），即披露兩個不同的主題；（二）發展（développement），把兩個主題做種種複音的配合，做種種的分析或綜合——這一節是全曲的重心；（三）複題（récapitulation），重行披露兩個主題，而第二主題[12]以和第一主題相同的基調出現，因為結論總以第一主題的基調為本[13]。第二章andante或adagio，或larghetto，以歌（Lied）體或變奏曲（Variation）寫成。第三章allegro或presto，和第一章同樣用兩句三段組成；再不然是rondo，由許多複奏（répétition）組成，而用對比的次要樂句作穿插。這就是三鼎足式的對稱。但第二與第三章間，時或插入menuet舞曲。