本篇是屈原的絕命詞，臨終前所作。詩中講述自身遭遇的不幸與傷感，同時以高昂的情緒表達自己不可改變的誌趣與理想，並希望自己的死亡能夠使世人有所警醒。“懷沙”題意，大都認為指懷抱沙石以自沉，但也有人認為是懷念長沙之意。
滔滔孟夏兮 草木莽莽
滔滔：一作“陶陶”，氣候溫暖貌。孟夏：初夏，指夏季的第一個月。莽莽：茂密貌。
傷懷永哀兮 汩yù徂cú南土
傷懷：傷心。永：長。汩：疾行貌。徂：往。
眴shùn兮杳杳 孔靜幽默
“眴兮”句：描寫眼前景象四野茫茫，寂靜幽遠。有以為“眴兮杳杳”應作“眴眃杳杳兮”。眴：同“瞬”，看；一說通“洵”，遠。杳杳：幽遠貌。孔靜幽默：很是寂靜。孔，很。
鬱結紆軫兮 離湣mǐn而長鞠
紆軫：絞痛。軫，痛。離湣：遭憂患痛苦。鞠：窮困。
撫情效誌兮 冤屈而自抑
“撫情”句：大意為，撫慰自己的情緒，考量自己的心誌，壓抑著內心的委屈。效：通“校”，考核。
刓wán方以為圜yuán兮 常度未替
“刓方”句：可解為，他人削方為圓，而我不改初衷。刓：削。圜：同“圓”。常度：正常的法度。未替：不廢除。
易初本迪兮 君子所鄙
易初：變易初衷。本迪：常道，指高尚的誌趣。
章畫誌墨兮 前圖未改
章畫誌墨：四字分別意為明確、規劃、牢記、法度。章，通“彰”。墨：繩墨，喻法度。圖：法度。
內厚質正兮 大人所盛
內厚質正：內心敦厚、品質正直。大人所盛：為君子所稱讚。
巧倕chuí不斫zhuó兮 孰察其撥正
“巧倕”句：大意為，巧匠倕不動斧子，誰知道他能把曲木變直。倕：人名，堯時巧匠。斫：砍、削。
玄文處幽兮 矇méng瞍sǒu謂之不章