本篇以首句三字命名，同時以首句所描寫的旋風吹折芳草的景象為象征貫穿全詩，抒寫作者遭受邪惡勢力的打擊、人生理想無從實現的悲哀，和初心不改、寧死不屈的誌向。全詩敘述成分很少，而以各種譬喻、象征手法呈現心理活動，聲調也很優美，藝術成就頗為突出。有人因為它文字太奇而疑為偽作。
悲回風之搖蕙兮 心冤結而內傷
回風：旋風，秋季大風。搖蕙：指秋風摧殘蕙草。冤結：冤氣鬱結。內傷：心中悲痛。
物有微而隕yǔn性shēng兮 聲有隱而先倡
物有微：指秋風麵前微小的蕙草。隕性：損傷生命。性，通“生”，生命。聲：秋風之聲。隱：指風聲藏匿無形。倡：起始，先導。
夫何彭鹹之造思兮 暨jì誌介而不忘
彭鹹：殷朝賢大夫。造思：追思彭鹹，或解為彭鹹樹立的思想。暨：及，一說通“冀”，希望。誌介：誌向堅定。
萬變其情豈可蓋兮 孰虛偽之可長
“萬變”句：大意為，萬變之情也不可掩蓋心中的真實，虛偽的東西豈可長久。蓋：覆蓋、遮掩，指掩蓋內心的真實。
鳥獸鳴以號群兮 草苴chá比而不芳
號群：招呼同類。草苴：榮草，枯草。比而不芳：挨在一起而不能散發芬芳。
魚葺qì鱗以自別兮 蛟龍隱其文章
葺鱗：整理修飾魚鱗。自別：自認為有別於他類，即自我誇耀。文章：（龍鱗的）錦紋色彩。
故荼薺不同畝兮 蘭茝chǎi幽而獨芳
荼：苦菜。薺：甜菜。茝：香草名，也稱白芷。
惟佳人之永都兮 更統世而自貺kuàng
佳人：君子、賢人。永都：永遠美好。都，嫻雅。更：經曆。統世：世世代代。貺：同“況”，“皇”之假借字，光大。
眇miǎo遠誌之所及兮 憐浮雲之相cháng羊
眇遠誌：高遠的誌向。眇，通“渺”，遙遠。相羊：同“徜徉”。