宋玉
《九辯》作者有屈原與宋玉二說，學界主流的看法是宋玉所作。宋玉，《史記》中說他是略後於屈原的楚辭作者，而東漢王逸《楚辭章句》則說他是屈原的弟子。
屈原《離騷》中將《九辯》與《九歌》並列，稱是夏啟時代的古歌。宋玉當是借用古題來創新。詩的主題是將悲秋與“貧士失職誌不平”的哀怨緊密結合，對楚國政治的昏亂也有所批評。但情緒多憂傷自憐，不像《離騷》等那樣激烈。
全詩善於用精致的語言描繪秋季萬木凋零、山川蕭瑟的景象，以襯托詩人失意徬徨的心緒。此後，悲秋成為古典文學中常見的主題。
1 據本篇行文節奏可分為九節，首節從“悲哉秋之為氣也”起筆，凸顯秋日景色的蕭瑟淒涼，在此背景下展開抒發人生失意與孤獨無侶的哀傷，為全詩定下基調。
悲哉 秋之為氣也
蕭瑟：風吹樹木聲。
蕭瑟兮 草木搖落而變衰
憭liáo慄lì兮 若在遠行
登山臨水兮 送將歸
“憭慄”二句：大意為，心中淒涼，仿佛在獨自遠行，又像登山臨水，送人踏上歸程。憭慄：淒涼貌。
泬xuè寥兮 天高而氣清
憯cǎn淒增欷xī兮 薄寒之中人
愴chuàng怳huǎng懭kuǎng悢lǎng兮 去故而就新
“憯淒”二句：大意為，慘淡淒涼，寒氣侵襲，失意惆悵地離開故土去往他鄉。憯：同“慘”，悲慘，哀傷。增欷：更加悲傷。欷，歎息。薄寒：微寒。愴怳：失意貌。懭悢：失意悵惘。
坎廩lǎn兮 貧士失職而誌不平
廓kuò落兮 羈旅而無友生
“坎廩”二句：大意為，困頓失意，貧士失去職位而心中不平，流落異鄉孤獨無友。坎廩：困頓，不得誌。廓落：孤寂貌。羈旅：客居異鄉。
惆悵兮 而私自憐
燕翩翩其辭歸兮 蟬寂漠而無聲