元將伯顏已經攻到臨安附近，朝裏的官僚走的走，逃的逃。文天祥便倡議以下數事：
第一，送吉王、信王離京，一個到福建，一個到廣州。萬一國家有變動，吉王和信王可以在閩廣再立起來。（吉王和信王是顯帝的兄弟。）
第二，送福王或是沂王到臨安去，以安定人心。
第三，請帝後秘密躲到別的地方去，因為從前徽帝和欽帝被金人捉去了，受了許多汙辱。
第四，將京師的義士二十萬和城內外數萬軍士聯合起來，由張世傑帶領，和元軍決一死戰。
他的條陳呈上去之後，朝廷隻照辦了第一件事，其餘的並沒有去做。
等到元軍逼近，城裏兵將也都紛紛投降了。朝廷下旨命文天祥為右丞相，到軍前去談判。文天祥想到百萬生靈，不得不犧牲自己，身入虎穴。他想靠著三寸不爛之舌，像蘇秦、張儀一樣去遊說，使國家獲得一線希望。
文天祥到了元軍營裏，想叫伯顏退兵。
“宋朝是承先帝正統，不是遼金可比的。現在北朝要同我國做朋友呢，還是想把我國滅掉呢？若是要同我國做朋友，你們應該退兵到平江或是嘉興去，然後我們再議每年給你們金帛。你們若想要滅亡我大宋朝，恐怕吃不到什麽好果子吧？我們位居南方的部隊一定會來與你們鬥爭到底的，誰輸誰贏未必呢！”
伯顏聽了他的話之後便在文天祥麵前示威，威脅他，文天祥卻從容地說：“我是個宋朝的狀元丞相，富貴也算達到極點了，所欠缺的，不過是以死報國罷了！國存我也存，國亡我也亡。你就是把刀放在我眼前，我也不怕，你何必恐嚇我呢？”
伯顏聽了這些話，不覺欽佩起來，連呼：“好男兒！好男兒！”
他知道文天祥不是一個平常人，怕他有別的舉動，所以把他扣留下來，騙文天祥說：“前日已經叫其他使者到皇太後那裏去了，等使者回來，再同丞相商量吧。”