文天祥是一個忠臣義士，他被元軍監禁，眼看著國破家亡，他的悲痛，可想而知。他想到宋朝滅亡後，自己一定會被帶到北方去，與其受敵人的侮辱，不如先死得好，於是想寫信給家中，料理後事。但又覺得自殺是弱者的行為，而且吉王、信王都在外麵或可再立，便忍了下來。
他從前在富陽募來的兵，已經退到了安徽婺源、浙江處州，他們都是一些忠勇的義士，都願效死，想在中途把文天祥劫回來。但是元軍眾多，不易下手，所以文天祥隻好垂頭喪氣地跟著元軍一路行去。舟走過錢塘，當他看到西湖山水如畫，雷峰塔安然無恙，但家國皆非，不禁悲從中來，淚如雨下。後過吳門，至京口，文天祥看見金山、焦山直立江中，歎了口氣說：“山水還在，可宋朝卻已經不知何處去了！”
大家即將渡江的時候，隨行的人中，有個名叫餘元慶的，遇到了一個老朋友，是替北軍管船的，餘元慶便想了個主意，給了他一千二百兩銀子，希望他找一隻船來，放文天祥逃走。那人雖然是管船的粗人，卻很大義，他說：“替大宋放掉一個丞相，是很好的事，難道一個丞相隻值白銀千兩不成？”
他堅辭不受，預備了一隻小船等待著。
監押文天祥的人，叫王千戶，他坐臥不離地跟著文天祥。晚上，餘元慶想了一個計策，說：“明天過了江，便是北方了。我們是南方人，離家鄉是一天比一天遠了，再也看不見家鄉了，我們乘此機會買些酒來吃，大家飽醉一番吧。”
王千戶不知道是他的計策，便滿口應允了。於是大家欣然吃著酒菜，餘元慶勸王千戶喝酒，又讓看門巡夜的人也喝了幾杯，讓他們都醉了。等他們睡著了，文天祥便換了衣服，悄悄地逃到甘露寺，看見一隻小船正等著他，便匆匆忙忙上了船。