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但丁於一二六五年五月下旬出生在意大利的佛羅倫薩（Florence）城。據他自己在《天堂》第十五篇所述，他的遠祖卡洽圭達（Cacciaguida）於一○九○年居住佛羅倫薩，是一位騎士，死於一一四七年十字軍之役。卡洽圭達之妻是阿利吉耶裏（Alighieri）氏，因此他們的子孫有叫阿利基耶羅（Alighiero）的，但丁的父親就是阿利基耶羅第二。阿利基耶羅第二的前妻叫貝拉（Bella），就是但丁的母親。但丁原名杜蘭丁（Durante），簡名但丁（Dante），連姓稱為但丁·阿利基耶裏。
關於但丁的生平，從薄伽丘（Boccaccio）以來寫作的人很多，可是我們知道的究屬很少，而且有許多史實並不十分可靠。他生平有兩件重要的事情：第一，他有一個鍾情的女子，在一二九○年死了，他叫這個女子為貝雅特麗齊（Beatrice），為她作了許多詩，都記在他的著作《新生》（La Vita Nuova）裏麵；第二，因為政治關係，在一三○二年他被敵黨放逐出去，終生沒有返佛羅倫薩，一三二一年竟客死於臘萬納（Ravenna）。這兩件事情和他的著作有密切關係。
關於但丁的愛情，說是有一個女子名叫貝雅特麗齊，和他差不多年紀，他在九歲的時候見了她一次，九年以後又見了她一次，她的美麗形象便深深地印刻在他的心上。傳說這個女子是佛羅倫薩一個富人名叫福爾科（Folco Portinari）的女兒，嫁給一個銀行家，她在一二九○年死了，那時年齡不過二十五歲。但丁的悲哀不用說的。約在一二九五年，他把讚美她的、紀念她的詩整理起來，編成一本書，每篇詩並附以記事和注解。這本書就是《新生》，是用意大利語寫的；這本書可說是《神曲》的先驅，是《神曲》的根源。可是但丁筆下的貝雅特麗齊並無具體的描寫，並沒有把她的真麵目給我們看，他隻說她的微笑怎樣動人，聲調怎樣柔和，怎樣神秘的嫵媚，怎樣無上的純潔；換一句話說，但丁已把她理想化了，已把她看作“善心”“德行”“和氣”等的象征了；但丁心目中的貝雅特麗齊，無異於教徒心目中的聖母。