但丁詩中的地獄（Inferno），形似一個大漏鬥，底在地球的中心點，口在北半球。但丁設想北半球為大陸地，而耶路撒冷為其頂點；南半球都是海水，淨界的山就孤立在水麵上，正和耶路撒冷成為對極，那裏不是生人所能到的。《地獄》第二十六篇說尤利西斯（Ulisse）航行到南半球，望見一座高山，旋為大風所覆沒。緊貼漏鬥的內壁是一圈一圈的圓環，愈向下麵而愈小，直到地心，共有九圈，罪人的靈魂則按罪惡的大小定其所處的深淺。但丁偕古詩人維吉爾一一巡遊，下麵述其梗概（參看地獄圖及地獄表）。
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他們走過開著的地獄門，門上寫著黑沉沉的文字（第三篇），他們到了一塊昏暗的平地，這裏可說是地獄的走廊，住著一群對於是非不置可否的懦夫，這些靈魂既為天國所擯斥，也不為地獄所收容。詩人們渡過阿刻隆（Acheronte）河，走下地獄第一圈，這一圈是“候判所”（Limbo），為未信耶教者所居，古代許多賢哲（生耶穌以前）都在這裏，其中有見於《舊約》中的幾個，如亞伯、諾亞、摩西、亞伯拉罕、大衛等，都經耶穌提往天堂了，詩人如荷馬，哲學家如蘇格拉底等，均在這裏一個光明的特別區域，就是維吉爾的位置也在這裏；但丁並自詡為荷馬以來六大詩人之一（第四篇）。真正的地獄開始於第二圈。第二圈為色欲場中的靈魂，在狂風中飄**（第五篇）；第三圈為犯了饕餮罪的，躺在臭雨冰雹之下（第六篇）；第四圈為貪吝者和浪費者，他們推著重物，互相挺撞（第七篇）；第五圈為斯提克斯（Stige）河，憤怒的靈魂在河裏相鬥（第八篇）。
直到此地，但丁的巡遊很迅速而簡單；所述罪惡是依據人類七大罪惡分別的。所謂七大罪惡，就是驕，妒，怒，惰，貪財，貪食，貪色。若把“惰”歸在懦夫一類，在以後的文章裏，“驕”“妒”就沒有地位，因為第五圈以下，罪惡分類的方法全然革新了，而且很詳盡。但丁依據亞裏士多德的理論，把貪色、貪食、貪財、憤怒四大罪惡稱為“不能節製”（incontinenza）的罪惡：“不能節製”本非罪惡，不過能夠引起罪惡罷了，至於存心傷害別人，或用暴力，或用詐術，當然較“不能自製”者更為罪孽深重，所以但丁把他們放在“下層地獄”（第七、八、九圈）。從第五圈以後，插筆和對話增加多了，就是景象上的描寫也極盡變化之能事。