一切古代城邦所特有的這種軍事組織，時間一久便顯出後果，而且是可悲的後果。戰爭既是常態，強者必然征服弱者。好幾次，在一個強盛或戰勝的城邦稱霸或領導之下，組成一些領土廣大的國家。最後出現一個羅馬城邦，人民比別的民族更強，更有耐性，更精明，更能服從與統率，更有始終一貫的眼光和實際的打算，經過七百年的努力，把全部地中海流域和周圍的幾個大國收入版圖。為了達到這個目的，羅馬采取軍事製度，結果是種瓜得瓜，產生了軍人獨裁。羅馬帝國便是這樣組成的。公元一世紀時，在正規的君主政體之下，世界上好像終於有了太平與秩序。但事實上隻是衰落。在殘酷的征略中間，毀滅的城邦有幾百個，死的人有幾百萬。戰勝者也互相殘殺了一個世紀；文明世界上的島由人一掃而空，人口減少一半[25]。公民變成庶民，不需要再追求遠大的目標，便頹廢懶散，生活奢華，不願意結婚，不再生兒育女。那時沒有機器，一切都用手工製造，整個社會的享受、鋪張和奢侈的生活，全靠奴隸用雙手的勞動來供應；奴隸不堪重負，逐漸消滅。四百年之後，人口寥落與意誌消沉的帝國再沒有足夠的人力與精力抵抗蠻族。而蠻族的洪流也就決破堤岸，滾滾而來，一批來了又是一批，前後相繼，不下五百年之久。他們造成的災禍非筆墨所能形容：多少人民被消滅，勝跡被摧毀，田園荒蕪，城鎮夷為平地；工藝、美術、科學，都被損壞、糟蹋、遺忘；到處是恐懼、愚昧、強暴。來的全是野人，等於於龍人與易洛魁人[26]突然之間駐紮在我們這樣有文化有思想的社會上。當時的情形有如在宮殿的帳帷桌椅之間放進一群野牛，一群過後又是一群，前麵一群留下的殘破的東西，再由第二群的鐵蹄破壞幹淨；一批野獸在混亂的環境中喘息未定，就得起來同狂嗥怒吼、獸性勃勃的第二批野獸搏鬥。到第十世紀，最後一群蠻子找到了棲身之處，胡亂安頓下來的時候，人民的生活也不見得好轉。野蠻的首領變為封建的宮堡主人，互相廝殺，搶掠農民，焚燒莊稼，攔劫商人，任意盤剝和虐待他們窮苦的農奴。田地荒廢，糧食缺乏。十一世紀時，七十年中有四十年饑荒。一個叫做拉烏爾·格拉貝的修士說他已經吃慣人肉；一個屠夫因為把人肉掛在架上，被活活燒死。到處瘡痍滿目，肮髒不堪，連最簡單的衛生都不知道；鼠疫、麻瘋、傳染病，成為土生土長的東西。人性澌滅，甚至養成像新西蘭一樣吃人的風俗，像卡萊多尼亞人和帕普斯人[27]一樣野蠻愚蠢、卑劣下賤，無以複加。過去的回憶使眼前的災難更顯得可怕；還能讀些古書的有頭腦的人，模模糊糊地感覺到人類一千年來墮落到什麽田地。