第一章 永久原因
過去三年，我給你們分析意大利繪畫史；今年我要向你們介紹尼德蘭繪畫史。一方麵是拉丁民族或拉丁化的民族，意大利人、法國人、西班牙人或葡萄牙人；另一方麵是日耳曼民族，比國人、荷蘭人、德國人、丹麥人、瑞典人、挪威人、英國人、蘇格蘭人、美國人：這兩組民族曾經是、現在仍然是締造近代文明的主要工人。在拉丁民族中，一致公認的最優秀的藝術家是意大利人；在日耳曼民族中是佛蘭德斯人和荷蘭人。所以研究拉丁族和日耳曼族的藝術史，就是在兩個最偉大和最相反的代表身上研究近代藝術史。
一件範圍如此廣闊、麵目如此眾多的出品，前後約曆四百年之久的繪畫，產生大量傑作而在所有的作品上印著一個共同特征的藝術，是整個民族的出品；所以與民族的生活相連，生根在民族性裏麵。這一片茂盛的花，按照植物的本性和後天的結構，經過樹液的長期與深刻的醞釀，才開放出來。根據我們的方法，我們先要研究這一段內部的，成為先決條件的曆史，以便說明外部的終極的曆史。我先要給你們分析種子，就是分析種族及其基本性格，不受時間影響，在一切形勢一切氣候中始終存在的特征；然後研究植物，就是研究那個民族本身及其特性，這些特性是由曆史與環境加以擴張或限製，至少已影響和改變的；最後再研究花朵，就是說藝術，尤其是繪畫，那是以上各項因素發展的結果。