我們要仔細考察一下比利時[41]成立的經過，才能了解以魯本斯為中心的畫派是如何產生的。獨立戰爭以前，南方各省似乎和北方各省同樣傾向宗教改革。一五六六年，成群結隊的反偶像派清洗安特衛普、根特、圖爾奈的大教堂，把各地的修院和教堂中的一切神像，和他們認為有偶像意味的裝飾品，全部搗毀。根特附近，一萬兩萬的加爾文信徒全副武裝地去聽赫爾曼·施特裏克講道。在焚燒新教徒的火刑架周圍，群眾高唱讚美詩，有時還毆打劊子手，劫走受刑的人。當局直要用死刑威嚇，才能製止修辭學會對教會的諷刺；而阿爾布公爵[42]一朝開始屠殺，就引起全國的反抗。但是南方的抵抗遠不及北方猛烈。因為日耳曼的血統，愛好獨立和傾向新教的種族，在南方並不純粹；半數居民是混合的人口，說法國話的瓦隆人。其次，因為土地更肥沃，生活更舒服，所以毅力較差，肉欲更強；人民愛享樂，不大肯吃苦。最後，幾乎所有的瓦隆人和一些大世家都是迦特力教徒，宮廷生活又加強他們的宮廷觀念。所以南方各省的鬥爭不像北方各省的頑強。北方馬埃斯特裏赫特、阿爾克馬爾、哈萊姆、萊登各個城市被圍的時候，執戈守衛的婦女大批陣亡；南方可沒有這樣的事。帕爾馬公爵[43]一攻下安特衛普［一五八五］，南部十省的人就屈服，單獨開始他們的新生活。最英勇的居民和最熱心的加爾文教徒，不是死在戰場上和斷頭台上，就是逃往自由的北部。修辭學會的會員整批流亡。阿爾布公爵在佛蘭德斯任期終了的時候，遷走的人口已有六萬戶；根特陷落，又走掉一萬一千居民；安特衛普開城投降，四千紡織工逃往倫敦。安特衛普的人口減少一半；根特和布魯日減少三分之二；整條街道空無人居；一個英國遊客說，根特最主要的一條街上，兩匹馬在吃草。這是一次大規模的外科手術，凡是西班牙人稱為壞種的人都被清洗幹淨；至少留下來的都是安分的居民。日耳曼種族的本性有非常馴良的一麵；十八世紀還有整團的德國軍隊讓專橫的小諸侯賣到美洲去送命。他們一朝承認了封建主，便對他忠誠到底；隻要封建主的權力寫在紙上，他就成為名正言順的統治者；而群眾也天生地願意遵守既成秩序。並且，無可挽回的形勢擺在麵前，成為一種長期的強製，也有作用；人隻要看出事實無法更改，就會遷就事實；性格中不能發展的部分逐漸萎縮，而另外一部分卻盡量發展。一個民族在曆史上有些時期像基督被撒旦帶到了高山頂上[44]，非在壯烈的生活與苟且的生活中選擇一條路不可。試探尼德蘭人的魔鬼是擁有軍隊和劊子手的腓力二世。對於同樣的考驗，南北兩個民族根據他們在成分與性格方麵的小小的差別，作出不同的決定。一朝選擇定當，那些差別便越來越大，由差別產生的局麵更助長原有的差別。兩個民族本是同一種族出身，彼此的差異幾乎分辨不出；如今卻清清楚楚變成兩個族類。特殊的品性和特殊的器官一樣，起源是同一個老根，但雙方愈長大距離愈遠；因為它們就是一麵分離一麵長成的。