我們要按照這個原則把畫家的作品再列一個等級。別的方麵都相等的話，作品的精彩的程度取決於效果集中的程度。這個規則應用在文學史上能分出一個文學時期的各個階段，應用在繪畫史上能分出一個藝術流派的各個階段。
在最初的時期，作品還有缺點。技術幼稚，藝術家不會使所有的效果趨於一致。他掌握了一部分效果，往往掌握極好，極有天才，但不曾想到還有別的效果；他缺乏經驗，看不見別的效果，或者當時的文化與時代精神使他眼睛望著別處。意大利繪畫的最初兩個時期便是這種情形。以天才和心靈而論，喬托很像拉斐爾；創新的才能和拉斐爾一樣充沛，一樣自然，創造的境界一樣獨到，一樣美；對於和諧與氣息高貴的感受同樣敏銳；但語言還沒有形成，所以喬托隻能期期艾艾，而拉斐爾是清清楚楚說話的。喬托不曾在佛羅倫斯學習，沒有佩魯吉諾那樣的老師，不曾見識到古代的雕像。那時的藝術家對於活生生的肉體才看了第一眼，不認識肌肉，不知道肌肉富於表情；他們不敢了解，也不敢愛好美麗的肉體，免得沾染異教氣息；因為神學與神秘主義的勢力還非常強大。一個半世紀之內，繪畫受著宗教傳統與象征主義的束縛，沒有用到繪畫的主要元素。然後開始第二個時期，研究過解剖學的金銀工藝家兼做了畫家，在畫布上和壁上第一次寫出結實的肉體和嗬成一氣的四肢。但別的技術還不在他們掌握之中。他們不知道線與塊的建築學，不知道用美妙的曲線與比例把現實的肉體化為美麗的肉體。韋羅基奧、波拉伊沃洛、卡斯塔尼奧，畫的是多棱角的人體，毫無風度，到處凸出一塊塊的肌肉，照萊奧納多·達·芬奇的說法，“像一袋袋的核桃”。他們不知道動作與麵容的變化，在佩魯吉諾、弗拉·菲利波·利比、吉蘭達約筆下，在西克斯廷的舊壁畫上，冷冰冰的人物待著不動，或者排成呆板的行列，好像要人吹上一口氣才能生存，而始終沒有人來吹那口氣。他們不知道色彩的豐富與奧妙，西尼奧雷利、菲利波·利比、曼特尼亞、波提切利的人物都暗淡、幹枯、硬繃繃地凸出在沒有空氣的背景之上。直要安東內洛·特·梅西納輸入了油畫，融化的色調才合成一片，發出光彩，人物才有鮮明的血色。直要萊奧納多發現了日光的細膩的層次，才顯出空間的深度，人體的渾圓，把輪廓包裹在柔和的光線之中。隻有到十五世紀末葉，繪畫藝術的一切元素才相繼發現，才能在畫家筆下集中力量，通同合作，表現畫家心目中的特征。