凡事總免不了有反動的。中國行君主製度二千餘年，突然改為共和，自不免有帝製的回光返照，然不過八十三日而取消，這也可見民意所在了。
當民國四年八月間，總統府顧問美人古德諾氏，忽然著論，論君主與共和的利弊，登載在北京報紙上。旋有楊度等發起籌安會，[1]說從學理上，研究君主、民主兩種製度，在中國孰為適宜。通電各省軍民長官，上海、漢口各省城商會，請派代表來京。旋由各省旅京人士，組織公民請願團。請願於參政院代行立法院，[2]要求變更國體。參政院建議：召開國民會議，以謀解決。已而國民代表一千九百九十三人，所投的票，全數主張君主立憲。並委托參政院為總代表，推戴袁世凱為皇帝。袁氏於十二月十二日，下令允許。於是設立大典籌備處。改明年為洪憲元年。
已而前雲南都督蔡鍔，秘密入滇。[3]和督理軍務唐繼堯、巡按使任可澄，於二十三日發出電報，請袁氏取消帝製，限二十五日答複。屆期無複。遂宣告獨立。定軍名為護國軍。並通電，宣布袁氏偽造民意的證據。
護國軍興後，貴州首先響應。[4]五年，正月一日，雲南成立都督府。推唐繼堯為都督。以蔡鍔為第一軍長，李烈鈞為第二軍長。蔡鍔即率師入川。
袁世凱聞護國軍興，派兵分駐上海和福建。又命原駐嶽州的兵，擇要進紮。而命張敬堯率師入川，龍繼光以廣東兵攻廣西。北軍在四川不利。而廣西、廣東、浙江、四川、湖南，先後獨立。陝西為反帝製的兵所占。山東亦有民軍起事。[5]而日、英、俄、法、意諸國，又先後提出警告，勸袁氏緩行帝製。袁氏派往日本的專使，日人又請其延期啟行。[6]袁氏乃於三月二十二日，下令取消帝製。恢複黎元洪的副總統。[7]以徐世昌為國務卿，段祺瑞為參謀長。由黎、徐、段三人通電護國軍，請停戰商善後。