五胡是什麽？我們現在，且先列舉其名，並述其在晉初的形勢如下：
（一）匈奴。自南匈奴投降後，入居中國塞內，這時候，幾於遍布山西全省。
（二）羯（jié）。匈奴的別種，住在羯室地方的，[1]別稱為“羯”。
（三）鮮卑。鮮卑是東胡之後。東胡給匈奴打破，分保烏桓、鮮卑二山，[2]因以烏桓、鮮卑為名。漢時，招致烏桓，居於遼、熱北邊，以禦匈奴。北匈奴亡後，鮮卑徙居其地。所以其分布甚廣。遼、熱、察、綏和甘肅，都有其部落。
（四）氐。氐人本在嘉陵江流域。東漢末，遷徙到漢中。曹操又把他遷徙到關中。
（五）羌。羌人部落分布很廣。兩漢時為中國之患的，是河、湟流域的一支。[3]東漢時，給中國征服的，多把他遷徙到內地，亦在今陝、甘境內。
五胡中首起擾亂的為匈奴。南單於之後，因先世尚漢公主，改姓為劉。其酋長劉淵，自立於今山西省境。洛陽為其所陷，晉懷帝被虜。湣（mǐn）帝立於長安，又被虜，而西晉遂亡。