什麽叫作門閥呢？門閥，就是論各人門第的好壞，以區別流品。這種風氣，論其遠原，還是從封建時代的等級沿襲而來的。在西周以前，自然很為嚴重。春秋戰國以後，封建製度破壞，等級製度也就漸漸地動搖了。諸侯失其國，卿大夫失其家。在法律上，其地位已與平民一律，然而在社會上，總還是不能平等的。於是乎有“士庶”之別。兩漢時代，帝皇將相都是平民出身，用人也不拘門第，所以貴族在政治上不占勢力。曹魏時，尚書陳群，立九品中正之法。在各州置大中正，各郡置中正。令其品評本地的人物，分為九等，而尚書據以選用。立法的本意，是要他批評人物的好壞的。其結果，卻隻能辨別他家世的貴賤。於是貴族在選舉上，就特別占了便宜。加以這時候五胡亂華，中原人士都遷徙到南方。一個門第好的人，在其本地方，是大家都知道的，用不著特別標明。換了一處地方，就不然了。當時的著姓，所以一定要標明郡望，如琅邪王氏、博陵崔氏之類，就是為此。因此兩種原因，兩晉南北朝之世，所謂士庶之別，就看得特別嚴重。士族和庶族出身做官，以及在社會上的地位，都迥然不同。不但婚姻不通，甚至起居動作都不能在一塊。這種風氣，在隋唐時代，還保存著相當的惰力性，直到五代以後，才全然廢除。