伊萬·費道洛維奇·葉潘欽將軍站在書房的中央，異常好奇地看著走進來的公爵，甚至迎著他走了兩步。公爵走上前去，並做自我介紹。
“是的，”將軍回答說，“請問您有何貴幹？”
“我並沒有什麽著急的事，隻是想和您認識一下。我打擾您啦，因為我不知道您見客的日子，也不知道您安排好的時間……因為我剛下火車……從瑞士回來。”
將軍本想微微一笑，但是他想了一下，就不笑了。後來，他又想了一下，眯縫著眼睛，又把客人從頭到腳打量一遍，然後很快地給客人指了一把椅子，自己也坐下來，稍微歪斜一些，轉身對著公爵，露出不耐煩等待的樣子。加尼亞則站在書房一角的寫字台前麵整理文件。
“我通常是沒有時間來認識別人的，”將軍說，“但是，因為您一定有自己的目的，所以……”
“我早就料到，”公爵打斷他的話，“您一定認為我的拜訪具有一種特殊的目的。不過，我的確沒有任何私意，隻是覺得和您認識一下很愉快。”
“當然，我見了您也是非常愉快。但是，人生並不總是一場戲，有時也會弄出一些事情……而且，我至今還沒有發現我們之間有什麽共同點……所謂為了什麽緣故……”
“沒有什麽緣故，這是無可爭辯的，自然我們也很少有共同點。因為如果我是梅什金公爵，而尊夫人和我同族，這自然不能算作緣故啦。我很明白這一點。但是，我到這裏來的理由也隻有這一點。我有四年多不在俄國了。我怎麽離開，那簡直弄不清楚。當時我一點也不知道，現在更加不知道了。我想認識一些好人，因為我有一件事情想做，但不知道從哪裏下手。在柏林時，我就想：‘他們既然差不多是親戚，那就從他們開始吧；我們也許可以互有用處，他們對我有用，我對他們有用——如果他們是好人的話。’我已經聽說你們是很好的人了。”