葉潘欽的三位小姐全都十分健康，像花一般鮮豔，身材高大，肩膀寬闊，胸脯外挺，手強壯得和男子一樣。因為她們的身體很健壯，所以有時候會喜歡吃一些，而且根本不願意遮掩這種情況。她們的母親，將軍夫人伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜，有時對於她們的食欲明確表示看不過去。但是，因為女兒們接受她的一些意見時，雖然在表麵上顯出畢恭畢敬的樣子，而實際上她早就在她們中間喪失了原先的、無可爭辯的威信，甚至弄到三位姑娘所采取的一致行動經常占了上風，所以，將軍夫人為了自己的尊嚴，覺得不與她們爭論，采取讓步的方式會更穩妥一些。當然，性格時常是不肯聽話的，不肯服從理智的支配。伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜一年比一年任性、急躁，甚至成為一個怪物了。但是，因為她的手底下到底還有一個絕對服從和極端馴良的丈夫，她肚子裏的氣積蓄得過多了，通常都是向丈夫發泄，所以在發泄之後，家庭間又和諧起來，一切事情便都順利地進行下去。
不過，將軍夫人自己也沒有喪失食欲，照例在十二點半和女兒們一起吃和午餐幾乎差不多的豐盛早餐。不等到吃早餐，在十點整，也就是剛睡醒的時候，小姐們就在**每人先喝一杯咖啡。她們喜歡這個規矩，始終沒有改變過。十二點半時，仆人便在靠近母親居室的小餐廳裏鋪好桌子。如果時間允許的話，將軍本人有時也進來參加這頓家庭的、親密的早餐。除去紅茶、咖啡、奶酪、蜂蜜、奶油等，將軍夫人還喜歡吃一種特殊的炸餅，以及肉排等，有時還會喝濃而熱的牛肉湯。在我們這部小說開始的那個早晨，全家人都在餐廳內等候將軍，因為他答應十二點半進來吃飯。如果他遲到一分鍾，便會立刻打發人去催請，但是，他準時進來了。他走上前來，向太太問安，吻她的手，並且注意到她的臉上有些過於特別的神色。他在頭一天就預感到，一樁“笑話”（他慣用這兩個字）要發生了，今天一定會這樣的，他昨天晚上睡覺時就感到很不安，現在又開始膽怯起來。女兒們來和他接吻，她們雖然沒生他的氣，可是也好像有一些特別的樣子。將軍為了某種原因，的確過分懷疑起來，但是，因為他是一個富有經驗、手段靈活的父親和丈夫，所以立刻就采取了自己的辦法。