春秋時期，有個琴技高超的琴師叫伯牙。雖然大家都知道他琴彈得很好，但並沒有人能聽懂他的琴聲，他常常為此感到悲哀。
那年秋天的一個晚上，伯牙背著琴在江邊散步。午夜時分，江上風浪漸漸平息下來。圓圓的月亮掛在樹梢上，景色十分迷人。望著那輪明月，伯牙突然興致大發，便找塊石頭坐下，饒有興致地彈起琴來。
正當伯牙完全沉醉在自己優美的琴聲中時，月光下突然出現了一個緩緩移動的影子。那個影子走到伯牙前麵停了下來。伯牙停止彈琴，抬頭一看，是個砍柴的人。伯牙問他為什麽這麽晚了還在這裏，那人回答說是因為聽到美妙的琴聲所以駐足傾聽。
伯牙好奇地問：“您能聽懂我的琴嗎？”
砍柴人笑著點了點頭。
伯牙便不理那砍柴人，繼續彈起琴來。他完全沉浸在自己的世界裏，不一會兒，心裏出現了一座連綿起伏的高山。高山那麽美，那麽近，仿佛就在眼前。砍柴人拍著手說：“先生彈得真好呀，就像那巍峨連綿的高山。”
伯牙心裏一驚。他繼續彈奏，不一會兒，心裏又出現了一江春水。那江水滔滔不絕，讓人心懷開闊。砍柴人又拍著手說：“先生彈得真好呀，就像那奔騰不息的流水。”
伯牙聽了驚喜萬分。他站起來，走向砍柴人，問他叫什麽名字。對方回答說自己叫鍾子期。伯牙緊緊握住了鍾子期的手，半天說不出話來。
“我學彈琴這麽久以來，隻有你真的懂我啊！”伯牙激動地說。
伯牙趕緊帶鍾子期去了一家酒館喝酒暢聊。兩人一見如故，越談越投機，立馬結拜為兄弟。那以後的日子裏，伯牙經常彈琴給鍾子期聽。
後來，子期因病去世了。伯牙來到子期的墳前，為他彈了一曲《高山流水》。一曲終了，伯牙便挑斷了琴弦，長歎一聲，把心愛的琴在石頭上摔了個粉碎。