扁鵲是齊國的神醫。蔡桓公久仰扁鵲的大名，一直想和他見一麵。
一次，蔡桓公備了好酒宴請扁鵲。初次見麵，扁鵲便發現了蔡桓公身上有點小異常。扁鵲毫不避諱地說：“大王，您肌膚紋理間有些小病，如果不及時醫治恐怕會加重啊。”
蔡桓公聽後很生氣，但麵對神醫扁鵲又不便發火，隻能淡淡地說：“我沒有病，隻是最近太忙，心情不好罷了。”
扁鵲搖搖頭無奈地離開了。
扁鵲剛跨出門，蔡桓公就對大臣說：“他們這些醫生就喜歡給沒病的人治‘病’。”
大臣問：“醫生為什麽喜歡給沒病的人治‘病’呢？”
蔡桓公說：“這樣才能顯示出自己的本領啊。”
過了十天，扁鵲覺得蔡桓公的病加重了，便再次進宮求見。他見到蔡桓公嚇一跳，趕緊對蔡桓公說：“大王，您的病現在跑到肌肉裏去了，不及時醫治將會更加嚴重的。”
蔡桓公冷笑了一聲，不予理睬。
扁鵲離開後，蔡桓公又不高興了，對大臣說：“不知道這個扁鵲在搞什麽名堂。”
又過了十天，扁鵲再一次進見蔡桓公，說：“大王，您的病在腸胃裏了，不及時治療會更加嚴重的。”
蔡桓公這次還是沒有理睬。扁鵲離開後，蔡桓公非常不高興。蔡桓公抱怨道：“這個扁鵲，怎麽每次見到我都說我有病。我有沒有病，難道自己不清楚嗎？”
又過了十天，扁鵲在路上遠遠地看見蔡桓公，掉頭就跑。蔡桓公很奇怪，於是特意派大臣問他。
“先生，大王問您為何見了他就跑呢？”大臣問扁鵲。
扁鵲說：“如果是在皮膚紋理的小病，喝點湯藥就能治好了；如果病發展到了肌肉和皮膚裏麵，用針灸也可以治好；病在腸胃裏，用火劑湯也可以治好；但是，如果病在骨髓裏，那隻能聽從命運的安排了，醫生是沒有辦法醫治的。現在大王的病在骨髓裏麵，因此我不敢請求為他治病了。”