像杜甫這樣的大名人，難免會有很多地方搶著說自己是他的故裏。關於杜甫的籍貫，說法真是太多了，有說他是京兆少陵人的，也有說他是襄陽人、是鞏縣人的。這並不是因為相關的史料缺失，以上幾個說法也都互不矛盾，而是因為，杜甫出身於一個高等士族家庭，像這樣的家族，即使是在農耕社會，也是會到處遷移的。
杜甫的家族，被稱為京兆杜氏，在漢唐之間一直非常顯赫。京兆杜氏屬於關中士族，所謂“京兆”，就是首都，也就是長安。早在漢代，就有“城南韋杜，去天尺五”的諺語，意思是住在長安城南的韋氏和杜氏，是最顯赫的門閥世族，他們離天，也就是離皇家，也隻有一尺五的差距。京兆韋氏和京兆杜氏，直到唐代還是顯赫的世家，特別是文學世家，出了很多重要的詩人。漢代的這句諺語，放在唐代，至少唐代的文學界，仍然適用。
京兆杜氏聚居的地方，就是長安城郊的少陵，杜甫自稱“少陵野老”，就是從這兒來的。這隻能說明，杜甫掛著“京兆杜氏”的牌子，是名門之後，不說明他真的在少陵出生和生活。
杜甫最耀眼的祖先，是魏晉名臣杜預。杜預是個文武雙全的角色。在軍事方麵，他戰功卓著，有“杜武庫”之稱；在學術方麵，他是《春秋左傳》的研究專家。作為杜預的第十三世孫，杜甫將這位遠祖樹立為偶像，時時稱頌。杜甫未必指望自己能獲得杜預那樣的成就，但這位先祖是他的光榮，為幼年的他指示過最遠大的目標。
從杜預到杜甫，世係是基本清楚的。杜預的曾孫杜遜在東晉初年遷居襄陽，他這一支又稱為“襄陽杜氏”，杜甫是屬於這一支的，這就是“祖籍襄陽”的由來。但此後的“襄陽杜氏”並沒有待在襄陽，仍然去了北朝，先後在北周和隋朝做官。從西晉到隋朝，杜甫的列祖列宗一直在做官，有出息的做到刺史，差一點的隻做到縣令，基本維持著一般士族的水準，既沒有上升為權臣，也沒有跌出官宦世家的範圍。