按白居易自己的說法，他的祖先是北齊的高官白建。這樣的話，他就算山東士族，即使不是最著名的“山東五姓”，在唐代也算是很體麵的出身了。可惜，這個說法，連給他寫墓誌銘的李商隱都不信。李商隱不好意思多說，隻說白居易的世係無可查考。現代的考證早就揭了白居易的老底，他的祖先不僅不是山東士族，其實連漢人都不是。他的這個“白”，是西域胡人改的漢姓，最大可能是出自龜茲王族，跟漢族原來那些姓白的都沒有關係。
不過，對這件事也不必特別介意，不必“腦補”白居易說不好官話、會跳胡旋舞什麽的。白家在中原住了好幾代，早就漢化了。民族這個東西，不是看血緣，是看意識的。論起血緣，大家都是智人，遺傳基因沒有太大的差別，你是什麽民族，關鍵還是看你認為自己是什麽民族。白居易說自己是山東士族的後代，那麽他就是漢人。更何況，白居易寫漢人的詩寫得那麽好，是漢人中的最高水平，那麽他就是最漢人的漢人。至於多少代之前的事，已經沒有意義了，很難說白居易還受到西域文化的影響。漢族就是這樣，重文化而輕血緣，海納百川，不斷吸收周邊民族的精英，才創造出了如此輝煌的文明。
白居易給自己認的這個祖宗，其實也不是北齊的官，而是北周的官。白居易非要說他是北齊的，是想說自己是山東士族。這說明，白居易在心理上認同的是山東士族的文化。在中晚唐，攀附士族祖先是普遍的社會風氣，從積極的角度想，這也反映了當時社會對士族的認可，不能用今天的眼光，一概認為是可恥的。白居易雖然出身於談不上世係的家庭，但他心裏是把自己視為山東士族的。白居易的童年，是在山東士族文化的中心之一滎陽度過的，這才是對他的文化心理有重大影響的事件。