（一）
記得大約十年前，上海風行過一種畫報，這畫報上每期載有一頁“馬浪**改行”。馬浪**是一個浪**子，在上海灘上無論啥行道他都做過，一種行道失敗了，混不下去，就掉一種。有一次他去當拍賣行的夥計，高高地坐在台上，一個買客，是每隻手有六根指頭的，伸著兩手表示他對於某件東西出十塊錢。馬浪**見著十二個指頭，便以為他說的是十二塊，高高興興地賣了，記下賬來。到收錢的時候，那人隻出十塊，馬浪**的老板照賬硬要十二塊，爭執得無可了結，叫馬浪**賠兩塊了事，馬浪**又是一次失敗。
我常常會想起這件故事，因為我常常見到大家伸起手指頭表示他們所說的數，一個指頭表示一，兩個指頭表示二，三個指頭表示三……這非常自然。兩隻手沒有一秒鍾不跟隨著人，手指頭又是伸屈極靈便的機械，若不利用它們表數，豈不辜負了它們！
但有時我又想，我們有這十個小把戲，固然得了不少的便宜，可是我們未嚐不吃虧。人的文明大半是靠這十個小把戲產生出來的。假如我們不很滿意現代的文明的話，仔細一思量，就不免要歸罪於它們了。別的不必說，假如這小把戲和小把戲中間，也和鴨兒的腳板一樣，生得有些薄皮，遊起水來就便利得多。不但如此，有酒沒有酒杯的當兒，窩著手心權當杯兒，也可以點滴不漏。話雖如此，這隻是空想，在我們的生活中，實在有些地方是受它們的拘束很厲害。最明白而簡單的例子，就是我們的記數法。馬浪**的買客，伸出手來，既有十二個指頭，馬浪**認他所表示的是十二，這是極合理的。伸出兩隻手表示一十，本來是因為隻有十個指頭的緣故；假如我們每個人都有十二個手指頭，當然不肯特別優待哪兩個，伸出兩隻手還隻表示到一十就心滿意足。