這一日，曾國藩正在和部下商議如何重新修葺金陵城，盡快恢複此地民生。一名驛卒匆匆送來了左宗棠的一封親筆信，曾國藩打開信件後，隻見上麵隻有十六個字：天祚明德，有所厎止。鼎之輕重，似可問焉？
左宗棠寄來的這十六字乃是化用《左傳》中《王孫滿論鼎》中的話，春秋時楚國強勢，楚王問天下九鼎之輕重，意欲取周天子而代之。很明顯，左宗棠此舉是在遊說曾國藩湘軍何不取清廷而代之？
曾國藩微微一笑，看場下在座的都是湘軍嫡係將領高官，於是也不避諱眾人，直接就把左宗棠的這封信展示給大家傳閱。不出他意料的，在座眾人也都看懂了其中的深意，但卻沒有一個站起來，反駁左宗棠這封信中的內容。
見狀，曾國藩在心裏暗歎一聲，果然大家心裏都想著逼我黃袍加身呀，他們也才能更進一步，以從龍之功封王封爵呀！
曾國荃最了解自家的大哥，見曾國藩遲遲沒有表態，他也搖頭晃腦的同樣用《王孫滿論鼎》中的話說道：“桀有昏德，鼎遷於商。商紂昏德，鼎遷於周，德之休明，天所命也。”
曾國藩不發一言，隻是命下人拿來紙筆，然後也默默寫下十六個字給左宗棠回信。底下湘軍眾將不禁好奇的站起身來，看曾大帥寫的什麽，然而他們看到曾國藩寫的那十六個字回信後，不禁一陣失望。
這十六個字寫的是：周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，不可問焉！
曾國藩用著同樣出自《王孫滿論鼎》中的一段十六字原文，斷然拒絕了左宗棠的勸進，也絕了湘軍眾將士的小心思。
曾國荃有些不服氣，對於湘軍能否“更進一步”一直以來就屬他表現得最積極，沮喪道：“大哥，你這樣，咱湘軍兄弟們，哎！”
曾國藩狠狠瞪了他一眼，嗬斥道：“老九，休再多言！”