鹹豐二年十二月初，冬雨連綿。長沙府郊的行刑場，幾匹快馬疾馳而來。
此處乃是湖南巡撫衙門設立的秘密刑場。長沙府菜市口的刑台斬的多是些十惡不赦的亡命之徒，但若是官府不便與外人說的斬刑，則往往是在城郊這出荒草地上進行，死後再草草埋入附近的亂葬崗，也不埋太深。因為官府多少清楚，罪人的親屬多數在遠處觀望著，待主監官員走後，這些人還是會回來挖出屍體，帶回各家村落安葬。
主監本次行刑的官員是郭嵩燾，此刻正高居看台之上，身邊則站著幾名綠營將領。在一眾文武官員的注視下，膀大腰圓的劊子手們紛紛掄起染了酒精的大刀，緩步來到刑場中央，這裏跪著十數名戰戰兢兢的農戶。
農戶辯解道：“冤枉，大人，我們是冤枉的。”
農戶渾身顫抖著，從牙縫裏哆哆嗦嗦擠出幾句含糊的咕噥。劊子手充耳不聞，隻是用巴掌比劃著落刀的位置。
一名農戶身子一軟，當場暈死過去，又被兩名府衙的卒役拽了起來。卒役麵帶不快，心中隻想的是待會可別濺了自個一身血。另一名農戶見此情景，竟淒聲痛哭起來，臉上露出幾分猙獰相，扯著嗓子痛罵道：“曾國藩，曾剃頭！你他媽個沒卵子的玩意，給朝廷當狗的奴才！你幹脆把我們湘鄉子弟都抓去殺了！”
看台上的一眾官員臉色一沉，頓時麵麵相覷。一名把總厲聲嗬斥道：“把他舌頭給老子拔了，看他還罵不罵娘！”
郭嵩燾麵無表情道：“將死之人，何必大費周章？把嘴堵了便是。”
劊子手扯來一團打濕的碎布，捏成拳頭大小，重重塞進農戶的嘴裏。農戶還要掙紮，劊子手歎了口氣，一掌按住農戶，低聲道：“兄弟，哥老會的人吧？劉黑子的手下？”
農戶掙紮著抬起頭，看了一眼劊子手，眼裏略過幾分詫異。