鹹豐二年十二月二十五，寒冬襲來，雨雪紛飛。
全軍兵馬整備工作已漸入尾聲，全省仍有各州府鄉勇陸續開來。此時匯聚在長沙周邊的人馬已有三萬之眾，曾國藩既為幫辦團練大臣，自然要肩負協調各路鄉勇核驗身份、登記造冊、核定軍餉、分配軍械等大小事宜。郭嵩燾與江忠源文武搭配，三萬兵馬的整備工作雖然繁雜，卻也在有條不紊地進行。
而曾國藩麾下的三千湘軍，此時則交由塔齊布全權負責訓練整飭。由於組建時間最早，湘軍的軍備狀況也最完善。眼下湘軍六營兵馬已入庫刀盾五百套，棉甲八百套，長矛一千二百支，各類火繩槍四百餘支。關於火器的儲備，曾國藩曾特別囑咐張亮基，未來的新軍裝備應當以新式火器為重心，當務之急應當是盡可能多的籌備火槍並火炮。
曾國藩在參考了塔齊布、江忠源等一眾一線將領的意見之後意識到，火器的裝備率將成為未來戰鬥取勝的關鍵。遠距離殺傷武器的應用將在很大程度上減少兵員訓練的不足，無論對麵是太平軍還是哥老會，無論是百戰老將還是武林高手，誰也扛不住排槍齊射，槍口之下，眾生平等。
張亮基吩咐左宗棠，將曾國藩的提議一一記錄，言道：“這件事，我會盡快安排人去籌辦。伯涵兄，你還有什麽需求，一並提出來吧。待我啟程去湖北了，你們可就找不著我了。”
曾國藩苦笑了一下，無奈道：“別的要求也沒有了，兄此去珍重，願早日克複武昌，大勝而歸。”
張亮基站起身來，為曾國藩和左宗棠各斟了一碗茶，言道：“借伯涵兄吉言了。臨行之際，不便飲酒。今日以茶代酒，向諸位拜別了。”
曾國藩與左宗棠也隨之起身，端起茶碗，三人彼此對視，卻是一言未發，將茶一飲而盡。
十二月以來，朝廷方麵已連番催促張亮基盡快啟程赴任。眼下的湖北戰事堪稱遍地糜爛，太平軍主力雖已做出東進江寧之勢，可洪秀全仍分出大批小隊兵馬四處襲擾湖北境內各州府，眼下湖北地方人人如臨大敵，又因武昌淪陷，各地溝通不暢，群龍無首，有守備力量不足的府縣甚至被數百太平軍輕鬆攻破。局勢混亂如此，正需要一個能夠協調各方利益的欽差大臣居中調度指揮，穩定湖北戰場。