鹹豐三年，四月二十三日。
這一天在長沙城外的湘江東岸碼頭上，足足有上百名湖南官場的大小官員齊聚於此，顯得格外熱鬧。而從湘江東岸碼頭直到長沙城南城門外的這一段官道，不但被清掃的幹幹淨淨，還有長沙府的數百衙役不時地用清水潑街，避免揚塵。在長沙這一帶的暮春時節，其實天氣已經很炎熱了，眼看日頭已到正南，已經在此等候了兩個時辰的郭嵩燾早已十分饑渴疲憊。
郭嵩燾往湘江上遊方向遠眺一眼後，皺了皺眉，然後走到曾國藩身邊，微微俯身在曾國藩耳邊小說道：“伯涵兄，現在湖北那邊還亂著呢。新任巡撫駱大人，多半是在路上耽擱了行程，今日還不知道能不能抵達呢。要不，就由在下代你繼續在這裏候著，你先回去休息，可好呀？”
曾國藩搖了搖頭，繼而吩咐道：“令下人趕快準備一些便餐，讓諸位同僚中午就先在這裏簡單對付一頓吧，反正已經等了半天，也不在乎再多等一個下午。”
曾國藩此時身兼的幫辦地方團練大臣一職，雖然沒有具體的官職品階，但是，曾國藩此前畢竟是禮部侍郎，哪怕是此前回鄉為母守孝丁憂後，禮部已經改由其他人實際負責，但朝廷依然保留了曾國藩的禮部侍郎一職。禮部侍郎乃是正二品大臣，而湖南巡撫才是從二品大臣。按常理來說，曾國藩比起新任湖南巡撫駱秉章來說，官職要高半級，完全沒有必要屈尊到城外遠迎官職地位均低於自己的駱秉章。
不過曾國藩卻認為，隨著長毛賊越鬧越凶，全國的局勢越來越亂、越來越緊張，在今後的很長一段時期內，中央朝廷勢必會對地方的控製越來越弱。尤其是長江以南匪患賊亂鬧得最厲害的南方各省，朝廷的正規部隊八旗、綠營兩軍經過連番戰敗，人數已經所剩無幾，不但剿匪不力，今後就連對地方上的控製勢必也會很困難。這樣一來，握有地方實權的一省巡撫，其身份、地位、權利將會變得越來越舉足輕重，也將會越來越有話語權。