孫武卻道：“不可。用兵之法，貴於敵有形而我無形，今敵示形暴露，我則不露形跡，令敵不知我之虛實，無法製訂完美計策。所謂‘形兵至極，注重無形，無形則深潛不能窺，智者不能謀’也。亦即用兵行跡隱蔽至極，能使人看不出一點形跡，就算是對方深潛的間諜，也窺探不到我軍的虛實，即使敵方智謀之士，亦難打出迎敵的妙策也。”
闔閭驚喜道：“楚國欺淩吳國久矣，伐楚乃數代吳國君夢寐以求的大業，難道便如此無聲無息進行？吳國十萬大軍，竟能隱蔽而行嗎？”
孫武微笑道：“微乎微乎，至於無備，神乎神乎，至於無聲，無形無聲，神出鬼沒，乃用兵之至高境界。所謂欲求轟轟烈烈，必先偃旗息鼓，行如疾風，卻像按兵不動，達此出神入化之境，則克敵製勝可期也！”
闔閭不禁又喜又奇，歎道：“孫將軍不鳴則已，一鳴足以驚世矣！一切但憑孫將軍主意調動吧！”
於是，孫武下了軍令，數百艘戰船，裝載數萬大軍，分批悄悄啟航。
時值初冬天氣，日暖夜寒，但吳國戰船，卻偏偏白天停泊不動，夜晚則急駛。船上備足幹糧，停泊時，一律隱入蘆葦叢中，不準上岸，以免泄行蹤，自吳王闔閭、主帥孫武、主將伍子胥以下，無一例外。
孫武選定的進軍路線，是從太湖入長江，再出淮河，逆淮河西進，然後會合唐、蔡兩國聯軍，從背後向楚實施致命一擊。
楚國方麵，國君楚昭王荒**腐敗，不理朝政，大權落在令尹（即宰相）襄瓦手上，把楚國弄得昏天暗地。襄瓦尚不知危機四伏，一方麵欺淩周邊小國，一方麵與中原諸大國爭霸，兵力分散，國防空虛，又自恃有大別山脈的阻隔，根本不以吳國為意。而聽聞側背的唐、蔡兩國有叛楚之意，便不問青紅皂白，派兵圍剿，因而更激發唐、蔡兩國聯吳叛楚之心。