金屬都是閃著冷冰冰的寒光，看起來跟毒素一點關係都沒有，但是有些金屬的毒素是公害的根源，有些金屬的毒素甚至改變了曆史。
◎鉛（Pb）
鉛常常會用作魚竿的墜子或者焊料的原材料，但鉛卻含有神經毒素。曆史上有位著名的人物，他的死亡被認為是鉛中毒造成的，他就是羅馬皇帝尼祿。尼祿是位非常傑出的皇帝，年紀輕輕就已加冕，但在即位5年後卻做出了在羅馬市外放火的荒誕行為。有分析認為其中的一部分原因是鉛造成的。
之所以這麽說，是因為當時的紅酒由於葡萄的品質和釀造技術的緣故非常酸，為了改善這個狀況，羅馬人會把紅酒在鉛鍋中加熱後飲用。紅酒的酸味是酒石酸造成的，但酒石酸能夠和鉛起反應，生成酒石酸鉛，酒石酸鉛具有甜味。這和在非常酸的紅酒中加入砂糖遮蓋酸味的原理是不同的，這種方法是把酸性物質變成了甜性物質，換言之，紅酒越酸，這種方法做出來的越甜。
貝多芬同樣是鉛的受害者。貝多芬的時代，人們習慣在紅酒中撒入白色粉末即碳酸鉛（PbCO3）飲用。貝多芬本人特別喜歡，因此晚年備受耳聾之苦。
陶瓷器的釉料中也含有鉛，水晶玻璃中氧化鉛（PbO2）的含量按重量計算高達25%～35%。如果把梅酒這種有酸味的酒裝在水晶玻璃瓶中保存的話，也會有析出鉛的危險。
◎汞（Hg）
汞是日本熊本縣水俁市暴發的水俁病的罪魁禍首。水俁病是沿岸的化肥生產公司把含有化學反應觸媒的汞的廢液排放到水俁灣中，其中的汞被魚類等生物濃縮之後又進入了沿岸的居民體內而造成的事故。
圖3-3 生物濃縮
生物體內攝入的物質通常會通過代謝排出到體外，但有一部分物質無法排出到體外，而會在體內長期堆積。這些物質通過食物鏈轉移到上層捕食者體內，越是上層的捕食者體內堆積的物質濃度越高，這種現象被稱為生物濃縮