約占空氣體積80%的氮氣，化學性質不活潑，很少發生化學反應，主要是和食品一起密封到塑料袋中起到防止食品劣化的目的。下麵讓我們一起看下氮氣的特點吧。
◎植物的三大營養元素
氮是植物成長中不可或缺的物質。植物的三大營養元素包括氮（N）、鉀（K）、磷（P）。其中，氮能促進植物的葉子和莖的生長，是非常重要的肥料。氮在空氣中以氮分子的形態大量存在，但除了豆科的部分植物外，其他植物都無法吸收利用氮分子。
人類如果想用氮為植物提供營養，或當作工業原料使用的話，需要把氮變成像氨那樣的其他分子，這個過程叫作氮的固定。自然界中，打雷等自然放電的過程可以把氮分子轉化為氨，因此打雷多的年頭大米的收成都會好一些。[1]
◎變空氣為麵包
1906年，德國的兩位科學家哈珀和博施首先發明了人為將氮轉化為氨的方法[2]。那就是讓空氣中的氮氣在鐵化合物的催化下，與水電解後生成的氫氣，在500℃、200～350大氣壓的高溫高壓條件下進行反應。如此可以得到氨，氨被氧化後變成硝酸（HNO3）。硝酸和氨反應後可以生成硝酸銨（NH4NO3），又稱硝銨，硝酸和鉀反應可以生成硝酸鉀（KNO3），又稱硝石，這兩者都是非常好的氮肥。
現如今地球上生活著約77億人口，之所以能夠給這麽多人提供食物，就是得益於化學肥料和殺蟲劑等農藥。所以說“哈伯法”是變空氣為麵包。
圖4-3 氮的反應流程圖
◎變空氣為炸藥
硝酸（HNO3）除了可以用於化肥外，還有另外一個重要的用途，那就是炸藥。
槍支的炸藥和炸彈上用的炸藥三硝基甲苯（TNT）是甲苯[3]和硝酸反應生成的。甘油炸藥的原材料硝化甘油是甘油[4]和硝酸反應生成的。槍支的炸藥和煙花用的黑色炸藥是木炭（C）、硫黃（S）和硝石的混合物。硝石是硝酸和鉀反應生成的。