地球在逐年變暖，受海水受熱膨脹的影響，到本世紀末，海麵會上升50厘米。而世界上的大都市多是位於海拔幾十厘米的低海拔位置，後果將不堪設想。
◎神奇的行星
地球時時刻刻都在接收著太陽照射的熱能和光能。其中一部分能量可以維持地表溫度，促進植物的光合作用。但大部分太陽輻射都被反射到宇宙中去了，結果就是殘留在地球上的能量最終是零。如果不這樣的話，輻射到地球上的能量年年被積蓄起來，最終會導致地表被這些熱能熔化成岩漿，地球將重新變成和誕生時一樣的一團岩漿。
地球上積蓄的能量保持著巧妙的收支平衡，既不過分熱也不過分冷，才使得地球沒有被融化。這樣想來，地球是在非常精準的能量收支平衡基礎上形成的神奇的行星。
圖4-7 地球的能量收支
◎溫室效應氣體
最近地球的溫度不斷上升，越來越多的人認為這是溫室效應氣體造成的。[1]溫室效應氣體指的是可以保存熱能的氣體。氣體的溫室效應可以通過化學的方法測量出來，叫作全球變暖潛能值，這個數值是以二氧化碳為基準表示的相對數值。
作為基準的二氧化碳數值自然是1，但有可能帶來問題的其他氣體的數值都比二氧化碳高。城市燃氣的主要成分甲烷的數值是23，而造成臭氧空洞的氯氟碳化物的數值高達數千至1萬。
表4-1 溫室效應氣體的特征
◎全球變暖的真正原因
地球是寒冷的冰河期和溫暖的間冰期交替循環的。現在是間冰期，氣候溫暖是正常的。過去的冰河期、間冰期的長度各不相同，目前尚未發現其中的規律。
因此，現在的間冰期究竟是會持續上萬年，還是幾千年內就會結束，這是誰都不知道的。甚至現在全球變暖是間冰期持續的征兆還是二氧化碳造成的，這誰也無法準確回答。