削減二氧化碳需要減少化石燃料的使用，但是燃燒石油究竟會產生多少二氧化碳呢？
◎石油的燃燒和二氧化碳
太陽把熱能輻射至地球上，這個熱能最終會被釋放到宇宙中去，不會儲存在地球上。因此地球可以一直保持同樣的溫度。但是，如果太陽傳遞來的熱能被儲存下來的話，地球的溫度就會持續升高，最終地球也可能會變成一團岩漿。
二氧化碳等被稱為溫室效應氣體的氣體就可以儲存熱能。因此地球大氣中的二氧化碳濃度上升的話，地球的溫度也會隨之增高。
溫室效應氣體不僅僅包括二氧化碳，地球上的溫室效應，二氧化碳的“貢獻”僅僅占了1/3，占大頭的2/3“貢獻”來自於水蒸氣。但水蒸氣的源頭是浩瀚汪洋，海洋蒸發的水蒸氣體量極其龐大，僅靠人類的力量是無法改變的。人類的努力可以左右的隻有二氧化碳的排放量。況且，水蒸氣的蒸發量與地球的溫度也相關聯，通過減少二氧化碳來降低地球溫度，結果也可以減少水蒸氣的蒸發。
圖4-9 全球變暖的原因
◎二氧化碳的產生量
石油燃燒後會產生多少二氧化碳，我們可以簡單地計算一下。石油的結構非常簡單，如表4?2所示，基本上是多個（n個）單位CH2聚合而成：1個單位CH2的情況下是甲烷（CH4），天然氣；3個聚合而成是CH3CH2CH3，丙烷；4個是打火機用的丁烷；5個到8個之間的是汽油；8～12個聚合的是煤油，再往上就是重油了。燃燒一個單位的CH2，會產生1個CO2和1個H2O。因此n個CH2聚合的石油燃燒的話，會產生n個二氧化碳。
我們來看下相對分子質量，單位CH2的分子質量為12+1×2=14，石油的相對分子質量是它的n倍，因此是14n。而二氧化碳的相對分子質量是12+16×2=44，因此產生的n個二氧化碳的相對分子質量是44n。這意味著質量為14n的石油燃燒後會產生質量為44n的二氧化碳。