酸雨、全球變暖、臭氧空洞等影響整個地球的環境已經成為人們關注的問題。其中臭氧空洞問題在各方麵的努力下，事態已經有所緩和。但其他兩個問題依然沒能得到解決。
◎什麽是酸雨
雨是雲中降落水滴的現象，那麽水滴自然會從空中，也就是空氣中通過。空氣中含有二氧化碳，二氧化碳會溶於雨水中，溶於水後會生成碳酸（H2CO3），碳酸就是碳酸飲料的原料，是酸味的酸。
因此，地球上降落的雨必然含有碳酸這種酸，也就是說所有的雨都是酸性。一般認為這種雨的pH值在5.3左右，因此被特別提出來的“酸雨”指的是pH值小於5.3的雨。
◎酸雨的原因
是什麽導致雨的pH值低於5.3，也就是酸性增強了呢？有兩種物質，SOx硫氧化物和NOx氮氧化物。
煤炭、石油等化石燃料中含有硫黃化合物、氮化合物等不純物質。硫黃化合物燃燒後生成硫氧化物。硫氧化物的種類很多，硫黃原子S和x個氧原子O結合而成的硫氧化物統統表示為SOx。與此同理，氮氧化物也可以統統寫作NOx。
SOx溶於水後可以生成以硫酸（H2SO4）為代表的強酸，同樣NOx溶於水後可以生成以硝酸（HNO3）為代表的強酸。換言之，化石燃料燃燒生成的SOx和NOx導致酸雨，歸根結底化石燃料的燃燒才是酸雨產生的原因。
圖5-10 酸雨的形成
◎酸雨的影響
酸雨的影響體現在很多方麵，首先室外的金屬製品會生鏽。已經在室外裝飾了幾百年的青銅製品現在也因為生鏽的原因要被收進室內，取而代之的是複製品，這已經成為現在的常識。
其次，酸雨最大的問題是對植物的影響。山林間的植物受酸雨的影響會枯萎，光禿的山喪失了保水力，遇到強降雨時會引發洪水，山體表麵肥沃的土壤會流失，之後山林地區會喪失養育植物的肥力。