我們的周圍存在著很多種金屬，但大部分並不是純金屬，都是幾種金屬混合而成的“合金”。
◎青銅器時代
世界史可以分為石器時代、青銅器時代和鐵器時代，現代可以認為是鐵器時代的延伸。一般認為公元前3500年至公元前1200年為青銅器時代。在這一時期，人類用青銅來製作各種工具和武器。[1]
由此可見，青銅是人類最早開始使用的金屬。青銅是合金，是銅（Cu）和錫（Sn）的合金，英語叫作Bronze。青銅的顏色根據錫的比例不同，可以從金色過渡到巧克力色。
例如，奈良的大佛等，日本的很多金屬大佛都是青銅製品，顏色呈巧克力色。但其實青銅之所以被叫作青銅，是因為青銅氧化後，會生成翠綠色的銅鏽，顏色會變成翠綠色而得名的。日本鐮倉的大佛就是一個非常好的例子。
◎銅管樂團和貨幣
銅和鋅的合金被稱為黃銅，英語叫作Brass。黃銅是金色的合金，研磨後會有像黃金一樣的美麗光澤，因此常常用於吹奏樂器。吹奏樂團被叫作銅管樂團也正是因為樂器使用的是黃銅而得名。
日本的貨幣會用到很多銅的合金。例如，5日元用的是黃銅，10日元用的是青銅，100日元是白銅（銅+鎳），500日元是鎳黃銅（銅+鋅+鎳）。有說法稱用銅鑄幣是因為銅有殺菌作用。
◎新的合金
隨著飛行技術的發展，現在對合金的要求也逐漸變成輕便而堅固。鈦合金正是基於此要求而研發的一種合金。鈦合金是在鈦（Ti）[2]中混合釩（V）和鈀（Pd）等金屬而成，是戰鬥機上必不可少的金屬。
此外，鎂（Mg）中混合鋁（Al）和鋅（Zn）而成的鎂合金由於其輕便而堅固的特性，常用於飛機或汽車的輪轂，以及筆記本的外殼等。
圖8-6
除了上述材料以外，科研人員還開發混合了碳化鎢（WC）的超硬合金（鐵+碳化鎢）、可耐800℃～1100℃高溫的超耐熱合金（鐵+鈷+鎢）、可以耐宇宙超低溫的馬氏體時效鋼（鐵+鎳+鈷）等各種各樣的合金。