Rare metal指的是稀有金屬，這個詞語並不是科學領域的分類，而是受政治、經濟等情況影響而產生的分類。
◎什麽是稀有金屬（rare metal）
Rare metal被翻譯為稀有金屬，“稀有”是什麽意思呢？一般大家很容易把金、銀、鉑等貴金屬認為是稀有的，但其實這些並不是稀有金屬。鋰電池所必須用的鋰、白熾燈中使用的鎢才屬於稀有金屬。
其實稀有金屬這一分類，並不是科學領域的分類，而是政治、經濟領域的分類。稀有金屬是從對某一國家的政治、經濟方麵是否重要，在本國是否有埋存等角度定義的金屬。
◎稀有金屬（rare metal）的重要性
從這個觀點來看的話，可以被認為是稀有金屬的定義和條件已經不言自明了。首先，對現代科學產業有重要意義的金屬。其次，埋藏量較少的金屬。最後，分離或提取困難的金屬。
稀有金屬曾經被稱為是“現代科學產業的維生素”，而如今被稱為“現代科學產業的主糧”，由此可以看出，對現代科學產業來說稀有金屬是不可或缺的。但無論多麽重要的金屬，隻要在本國有足夠的產量，都不能被稱為是稀有金屬。金和銀在日本不屬於稀有金屬的原因正是如此。
此外，金屬中也有從礦石中分離難度較高的，這類金屬也叫稀有金屬。
◎一半的元素都是稀有金屬？
地球的自然界中存在的元素約有90種，一般來說，被認定為稀有金屬的元素有47種，也就是說有一半以上的元素都是稀有金屬。[1]我們日常生活中也會接觸到稀有金屬。例如使電視或者智能手機的畫麵成為彩色的镓（Ga）、銦（In）等。
圖8-5 元素周期表和稀有金屬[2]
圖8-5 元素周期表和稀有金屬（續）
[1]稀有金屬中也包含硼（B）、碲（Te）等非金屬元素。硼（B）在國外常常被列為稀有元素，而中國有非常豐富的硼砂礦，因為硼（B）在中國是豐產元素。