原子或分子發生的反應一般叫化學反應，而原子核發生的反應叫核反應。核反應到底是什麽呢？
◎化學反應和核反應
原子由體積龐大但重量幾乎可以忽略不計的電子雲和體積可以忽略，但重量幾乎是原子總重的原子核組成。
氧化還原反應或中和反應等化學反應都是由電子雲在作用。原子核完全不參與化學反應，隻是靜靜地待在電子雲的深處。
但原子核也可以發生反應，這就是核反應。核反應指的是原子核變化成其他原子核的反應，元素變成另外一種元素是一番“翻江倒海”的大動靜。
◎煉金術
中世紀時，試圖把鉛（Pb）這種廉價的賤金屬變成金（Au）這種價格高昂的貴金屬的煉金術師風靡一時，但之後人們發現元素是“不可能”變成其他元素的，並且這種觀點一直延續到20世紀初期。因此煉金術師也被看作是詐欺犯的代名詞。
但上文介紹的核反應使得元素之間的轉變成為可能，現如今已經實現了將汞（Hg）這種賤金屬變成金的可能，也就是說煉金術不再隻是空想。但這並不代表煉金術成為了賺錢的手段，將汞變成金需要核反應堆，而核反應堆的建設和維護需要龐大的費用。[1]
◎地球的中心溫度
越靠近地球中心溫度越高，地球中心的溫度約為6000℃，接近太陽表麵的溫度。
而地球之所以到現在依然是熱的，是因為地下持續進行的核反應。燃燒反應這種化學反應是放熱反應，同理核反應也是放熱反應，並且產生的熱量是化學反應遠遠無法比擬的，因此地球的中心至今依然是熾熱的，核反應每時每刻都在持續發生著。
圖9-8
[1]核反應堆的建設費用昂貴，一個機組需要花費1兆日元，並且將汞變成金需要巨大的費用來維持反應堆的運轉，因此通過反應堆製作的人造金的價格將昂貴無比。