陳履生 中國國家畫院理論研究所特聘理論家
為了緬懷曾經為新中國成立而犧牲的烈士，為了讓後人銘記共產黨的革命曆史和偉業，1949年新中國成立之後，一個旨在表現共產黨革命曆史和偉業的美術創作開始興起，而在天安門廣場上新建人民英雄紀念碑，則把這一代表新政權的國家意誌表現在各種方式的紀念之中，因此，與革命曆史和革命偉業相關的美術創作就成了新中國美術史的第一個篇章。從1952年8月1日人民英雄紀念碑在北京天安門廣場動工興建，到1955年10月1日完成，其間集合全國優秀的建築家和美術工作者，分設計、施工、采石、美術工作等七組進行工作。此外專設一個委員會，在範文瀾的領導下，研究浮雕畫麵所需要的史料題材。這種基於曆史梳理的早期工作，也成為表現革命曆史美術創作中重要題材，更是共產黨革命偉業中的重要內容。而與之相關的，早在1950年3月6日廣東人民革命烈士紀念碑就已在廣州奠基。
顯然，相關的美術創作是與新政權有緊密關聯的一項政治任務，是關係到緬懷和教育的長遠大計。因此，籌建中國革命曆史博物館與建立人民英雄紀念碑都是當時的重要工作。為此，1950年1月23日，南京市就成立了革命曆史畫創作委員會，準備為中國革命曆史博物館創作革命曆史畫作品，可以說這是最早積極響應的。而到了1950年5月底，中央美術學院已經完成了文化部下達的繪製革命曆史畫的任務，創作了一批作品，它們是：徐悲鴻的《人民慰問紅軍》（油畫），王式廓的《井岡山會師》（油畫），李樺的《過草地》（套色木刻），馮法祀的《越過甲金山》（油畫），董希文的《搶渡大渡河》（油畫），艾中信的《一九二〇年毛主席組織馬克思小組》（油畫），夏同光的《南昌起義》（油畫），周令釗的《鴉片戰爭》（油畫），蔣兆和的《渡烏江》（水墨畫）等。1951年8月1日，《人民日報》“人民畫刊”以《慶祝中國人民解放軍偉大的建軍節》為題發表了莫樸、李振堅的《南昌起義》、韋啟美的《三灣改編》、金浪和曹思明的《平型關大捷》、王流秋的《淮海戰役第三階段總攻》。此後，一個規模更大的革命曆史畫創作，則在1959年為慶祝新中國成立10周年而進行，完成了一大批在新中國美術史上的重要作品。這一年的9月，位於北京天安門廣場東側的中國革命博物館和中國曆史博物館建成（1961年7月1日正式開放）。